1954年5月，我26岁。那一年，我被任命为中共林县（今林州市）县委第一书记，同样是那一年，我和林县结下了不解之缘。

    去之前，我就知道林县缺水，百姓生活极其苦难，但初到林县，整个县里的状况还是让我很心酸。一次，我去一个老乡家，当时他们正在吃午饭，你知道吃的是什么吗？就是现在喂猪用的糠，混着一些红薯叶。吃完后，孩子还喊饿，可不能再给他吃了，就连糠也不能吃饱，否则可能这剩下的多少天内，全家都要挨饿了。

    还有就是严重缺水，当时林县全县有9万余亩地，但能浇上水的只有1.3万亩，很多地方的老百姓甚至连正常的吃水都成问题，更不用说生活用水了。那时候村民一般不洗衣服，也不经常洗脸，就连做饭洗锅的水都要留着一用再用，到最后实在不能用了，才浇到地里去。

    我那时候听说过这样一件事情，有个村里一户人家的公公一大早跑了几十里去担水，结果到了晚上还没有回家，儿媳妇很担心，就到村口等公公，结果快天黑才等来了公公，她看公公那么累，就想给公公搭把手，结果一不小心，把一担水都给洒光了，这个儿媳妇是又羞又气，当天晚上就上了吊。

    糠菜半年，严重缺水，直接导致了县里的胃病、皮肤病、甲状腺肿大、食道癌等地方病的流行。后来再经过多方面考察后，我们认为，缺水是造成林县举步维艰的根本原因。于是，在和县委其他成员商量过后，我们决定要先解决缺水的问题。

    说干就干，我们利用河里水，挖掘地下水，蓄住天上水，修渠、打井、建水库、水土保持等多管齐下。还组织了水利技术人员，对县域内的漳河、洹河等四条河流进行勘测规划。并根据当时的条件，确定了水利建设以小型为主、中型为辅，在必要和可能的条件下修建大型水利工程的方针，决定修建淇河渠、天桥断渠、露水河渠、淅河渠。

    1958年，县里相继建成了英雄渠、淇河渠、天桥断渠、露水河渠等共300多华里的支、干渠和黄华水库、曲山、西沟、千人泉等六座水库。

    此外，治理了一千个庵子沟、修建了要子街、弓上、南谷洞、石门、焦家庄等中小型水库，再加上几条水渠和其他水利设施，基本形成了林县南、北、中三个水利灌溉网系。

    那时候，我认为，这下子林县缺水的问题基本上可以解决了。可谁知道，这只是我一厢情愿的想法而已。

    1959年麦收后，林县就遇到了前所未有的大旱。河道断流，井池干涸，已建成的渠道无水可引，水库无水可蓄，不但大秋作物下不了种，而且人畜饮水也发生了困难，很多村庄的群众又开始翻山越岭地取水，有的时候一个人甚至一天只能挑一趟水，很多人找到县委，求我们再想想办法。

    其实现在想想，那时候靠天的思想确实很严重，我完全没有想过，如果要是天不下雨该怎么办。看着大家期盼的目光，我暗自下定决心，一定要想办法解决林县缺水的问题。

    于是，我带着工作组去平顺县考察，到了那里后我惊奇地发现，漳河的水源非常充足，即使在最干旱的时候，也有十三四个流量（水流量的计算方式），于是我想我要把漳河水引入林县。

    想起来容易，做起来难。在那个年代想“引漳入林”并不是一件容易的事情。因为那时候国家正处在最困难的时期，不可能给我们任何的补助，一切的费用和人工都必须自己解决。

    在取得上级部门同意以及与县委其他成员达成一致后，我拿出了当时全县仅有的300万元钱和2000万斤储备粮，决定自力更生修建一条渠，将漳河水引进来，并把这条渠命名为“红旗渠”。

    当准备修渠的消息通过有线广播和《林县报》传遍全县各个角落时，整个林县都沸腾了。直到今天，我依然自豪我当时修建红旗渠的决定。

    1960年2月11日，红旗渠工程正式开工，其中总干渠71千米。

    那一年，修建红旗渠的人有10万之多，大家各自分工明确，7.1万人修渠，2.9万人搞后勤和运输。

    其实那时候，修渠的条件真的非常艰苦，大冬天，修渠的村民大多睡在席棚里，被子潮湿，温度又低，风大的时候甚至连棚顶都吹跑了，但没有一个人叫苦叫累，大伙儿全都憋着一股劲—那就是要把漳河水引进来。

    就在这样的条件下，同年5月1日，红旗渠拦河大坝及渠首枢纽工程胜利竣工，漳河水正式流进了“红旗渠”。

    接着，在经历了四年艰苦奋战后，1964年10月，红旗渠总干渠完工。当时有人说要开庆功会，我说得等红旗渠经受住考验，我们才能放放心心地开个庆功会。就这样，红旗渠通水考验了半年，全渠没有发生过一次冲毁渠道、堵塞渠道等事故，1965年4月5日，庆功大会召开。

    之后，我们又用了1年时间，修筑了3条干渠，正当我准备再建设与之相关的配套工程时，“文革”开始了。“文革”中，我遭到了很多的迫害，幸亏有老百姓和周总理保护我，才让我能看到红旗渠修建完成。