创新的基本品质是具有独创性、首发性、公认性和无可替代性。创新本身的确是一个国家、一个民族智慧和动力的集中表现。创新在人类文明长河中，是推动历史前进的杠杆和支点，也是经济、社会发展的内在动力，世界各国都对创新寄予了极大的希望。全世界流传着一个口号:“创新的成功就是国家的成功”，这把创新本身所代表的意义和价值提到了一个非常高的程度，与人类的文明、国家的昌盛、社会的幸福连在一起。

依据英国科学家詹姆斯·马丁的研究，从1850年到1900年，知识每50年增加一倍；1900年到1950年，知识每20年增加一倍；而1980年到2000年，知识每5年增加一倍，现在还要更快。知识和创新的积累正以加速度的方式增加。

但是其中所包含的“创新质量”、“创新价值”和“创新能力”，也是成正比地增加吗？我们按照数学家巴莱托的“等级－数量”定理做过一个计算，在整个知识总体中，排序在前十万分之一的创新贡献，占整个世界创新能力的贡献率的50％；前万分之一的占70％，前千分之一的占95％，前十分之一的占98％。这意味着，其余90％的知识总体的创新贡献率不到2％。所以希望我们的创新，除了数量的增加外，更能在其中爆发出少数但能够真正起到关键作用的创新。比如，做农业育种的科研人员可能有几万人，但是我们就需要像袁隆平这样的一个人，他培育的杂交水稻相当于把中国的土地扩大了一亿亩。所以我们更需要创新人才队伍中的顶尖人才，这些顶尖人才是以他们的创新贡献能力的大小来衡量的。为什么世界都公认中国的四大发明，数量不多，只有四个，但是却把人类文明的足迹推进了一大步，这给我们很多启示。

过去我们讲拔尖人才，主要强调会解题、会背诵、成绩好，考试分数高。现在我们更需要思想活跃、实践能力强，善于发现问题的人才。

对创新人才的培养，目前还有个认识误区:总觉得外因不够、环境不具备。其实从国家到学校，努力营造创新环境的心愿和举措已经很好。况且，优质环境并不是决定创新成败的唯一要素。大家都知道，“西南联大”的时候:一边是烽火连天，一边是物质短缺，但“西南联大”培养出了很多顶尖人才。环境本身应当越来越好，但更重要的因素取决于在创新过程中，个人的全面发展和人的能动性，取决于人能否有扎实的知识基础，能否有攻难克险的坚强意志，以及百折不挠、奋斗一生、甘于寂寞、不受花花世界干扰的品格。作者：牛文元(作者系全国政协委员、国务院参事、中科院可持续发展战略首席科学家)【原标题：牛文元：顶尖人才当以创新贡献能力来衡量】