在艺术上表现“人的主题”，是靳尚谊艺术创造的时代特质，也是这次《靳尚谊艺术回顾展》突出的学术思想。纵观靳先生的油画之路，从创作《在和平讲台上》和《十二月会议》的时代开始，他就在作品中致力于人的形象特征与人的精神世界的统一。“他在肖像创作中表现出来的是‘塑造’而不是‘描绘’。”范迪安说。

    中国绘画历来以山水见长，而靳尚谊独爱画人，他说：“我之所以画肖像画，完全是听其自然的发展，对于多式多样的人，我很喜欢。人是社会的中心，人的形象变幻莫测，其味无穷，特别是人本身的形象和造型上的特点，既单纯又丰富，表现起来难度非常之大，但又最富有表现力，我把自己在艺术上的追求集中在肖像画这一小范围上，有助于自己的深入研究。也可以说把现实生活复杂的东西进行浓缩，这样我觉得我的能力能够做到。在创作中，我不是有意地去表现时代，但我忠于对象，我感兴趣的是人本身所体现的精神风貌，也许后人看起来有些时代特点，这也不是有意制造的，而是一种自然的流露。”

    “靳尚谊所表现的，是他尊重的人，他敬仰的人，他亲近的人，他喜欢的人，他认为有时代感的人。他把这些人物营造在一种和谐、静穆的氛围中。他借重笔下的人物传达的是自己的审美理念。”中央美术学院学术委员会副主任孙景波教授说，“他笔下的人物，既各具鲜明个性又各具典型性，前呼后应，联结成为近半个世纪以来中国现当代社会历史与时代风貌的传神写照。在他的作品中，汇聚着一种崇高人性的感染力，这也是靳尚谊的‘古典主义’油画在当代中国人物肖像创作中独到的一种精神高度。”

    与西方油画偏爱贵族不同，尽管靳尚谊创作过毛泽东、周恩来、孙中山等领袖人物，但他的笔下更多的是农民、学生、知识分子等现实生活中有代表意义的人物。

    “他用油画这种外来的语言表现中国人，创造出了中国人形象的丰富性。他的作品也体现出他的人文情怀——黄皮肤的中国人（其中许多是普通的劳动者）和他们日常的容颜。这些形象在靳先生的笔下，有了与油画这种雅致语言恰切的交融，并且充满生机。”范迪安说。

    靳尚谊年轻时就立志要把艺术理想凝聚在肖像创作之中，他不仅看到了人的个性，更看到人的社会性。他所刻画的具有时代气息的平凡劳动者的形象，成为一个时代人们追求美好生活、追求丰富的精神世界、追求善良与智慧的象征。他挖掘生活中的美、心灵中的美，也感召人们热爱生活，追求生活的真谛，他力图通过对理想生活的描绘，纯净人们的心灵。

    《塔吉克新娘》是他的优秀代表作品。关于这幅油画，靳尚谊说：“文革后期和文革以后，我看到社会生活中暴露出一些很不好的现象，人际关系也很不正常，这对我的思想有很大的冲击，心情很苦闷。我无法改变这些现实，我只希望能在自己的作品里体现一种理想美，表现宁静、和谐、崇高、纯洁的情感，冲淡和解脱一下自己心里的苦闷。在《塔吉克新娘》中，在艺术的追求上我对西方明暗体系做了进一步的研究和探索。在心态上则深深地融入了我对理想美追求的情感，两者有机结合，完成了这幅肖像画的创作。”

    随后他创作了《青年女歌手》、《果实》等作品，并将回归人性、呼唤美好的社会理想寄寓其中。他笔下的众多青春女性肖像，成为新的文化主流中醒目的浪花。而《医生》、《瞿秋白》、《画家》等作品，以人物身份的特定性展示了他在“人的主题”上的深化，也即用“知识分子肖像”系列提示了理性和智力的价值。

    他的“知识分子肖像”创作可以分为两条路径。一条是现实生活中的人物，从一般中凝练典型，以典型提升一般，作品充满心智闪动的清澈透明，又散发出朴素、单纯的气息；另一条是以《黄宾虹》、《髡残》为代表的历史人物。在这条路径上，他更多地从语言层面入手，通达人的心灵世界。在作品中出现的传统艺术意境和中国文化气质的手笔，实现了对中国人精神世界的传神写照。

    进入２１世纪后，靳尚谊继续刻画了多幅当代女青年肖像，这次展览中可见的最新作品为２００４年创作的《蜻蜓》、《肖像》，画作在其一向严谨的风格中透溢出活泼的笔调，造型和色彩都更加鲜活，这些变化是对新的时代生活的写照，也表达了现代人的精神面貌。