《千字文》成书于南北朝梁代。至今流传已有一千四百多年。它的作者，也就是中国蒙学之祖、当涂才子——周兴嗣。

    游学南京十几年

    据记者从当涂有关部门了解，周兴嗣是梁朝散骑侍郎、给事中，当时南北朝梁代都城是建康，就是今天的南京，与当涂离得很近。周兴嗣十三岁开始到齐的京师建康（今南京）游学，十几年后，精通了各种纪事文章的写法，周兴嗣是陈郡项人现河南省项城市，后举家迁徙马鞍山采石的宝积山，即今天的安徽当涂。

    当年，周兴嗣就是在这里编成了《千字文》，成为中国蒙学之祖。周兴嗣被人们称为旷世奇才，他用了一千个各不相干的汉字，写成这样一篇合辙押韵、朗朗上口的缩微版中国小百科全书，问世以来千百年间，还没有第二个人。《千字文》这样一部历史之作，出自于安徽当涂。

    一夜编就《千字文》

    据有关历史记载，公元502年，萧衍代齐建梁，周兴嗣上奏《休平赋》，文章非常优美，受到萧衍重视，聘用他任“安成王国”侍郎，后升为员外散骑侍郎。周兴嗣常出入宫廷，往来于当涂与南京之间。

    《梁史》记载：“上以王羲之书千字，使兴嗣韵为文。奏之，称善，加赐金帛。”唐代的《尚书故实》对此事进行了艺术加工，该书说：梁武帝萧衍为了教诸王书法，让殷铁石从王羲之的作品中拓出了一千个不同的字，每个字一张纸。然后把这些无次序的拓片交给周兴嗣，让他编成有内容的韵文。周兴嗣用了一夜时间将其编完，累得须发皆白。

    相传，梁武帝一生戎马倥偬，他很希望自己的后代能在太平时期多读些书。由于当时尚没有一本适合的启蒙读物，起初，他令一位名叫殷铁石的文学侍从，从晋代大书法家王羲之的手迹中拓下一千个各不相干的字，每纸一字，然后一字一字地教学，但杂乱难记。梁武帝寻思，若是将这一千字编撰成一篇文章，岂不妙哉。于是，他召来自己最信赖的文学侍从员外散骑侍郎周兴嗣，讲了自己的想法，说：卿家才思敏捷，为朕将这一千字编撰成一篇通俗易懂的启蒙读物。

    周兴嗣接受任务回到家后，他苦思冥想了一整夜，方文思泉涌，边吟边书，终将这一千字联串成一篇内涵丰富的四言韵书。梁武帝读后，拍案叫绝。即令送去刻印，刊之于世。周兴嗣因出色地编撰了《千字文》深得梁武帝的赞赏，将他提拔为佐撰国史。