《前汉书·翟方进传》载：“翟义……，少以父任为郎，稍迁诸曹，年二十出为南阳都尉。”时宛令刘立为外戚曲阳侯的女婿，又素闻名于各州郡，轻视翟义年少，看不起翟义。翟义巡视到宛，刘立正与别人对饮。翟义令人向刘立通报翟都尉到，刘立当耳旁风，谈笑自如。翟义走到门外，刘立才起身相见。后刘立不向翟义通报私自以各种多义贼杀无辜。这事被都掾夏恢获知后，不上奏就绑缚了刘立，并与翟义商议要把刘立投到邓县狱中。夏恢认为邓县是个大县，恐途中出差错，想趁着翟义到邓县巡视时一起送。翟义说：“‘欲令都尉自送，则如勿收邪？’载环宛市乃送，吏民不敢动，威震南阳。”(《前汉书·翟方进传》)

　　刘立的家人派人快马加鞭、昼夜兼程从武关到京都报告曲阳侯，曲阳侯奏于汉成帝，成帝追问翟方进。翟方进派人命令翟义放刘立出狱。后翟义受陷被免。即而为弘农太守，转迁河南太守，青州牧。所在郡州皆以作风果断、为人耿直、“有父风烈”而著名。后又徒为东郡太守，数年治理，该州物阜年丰，吏民安居乐业。

　　汉平帝元始五年(公元5年)正月，王莽让平帝率侯王、列侯、宗室子弟上千人在新建的明堂举行了祭祀大典。公卿、列侯等900余人联名上书请给王莽：加九锡，用天子仪仗、享仅次于皇帝的待遇。当年底，14岁的汉平帝暴死。平帝还有同辈的诸侯王5位、列侯48位，王莽嫌他们都已成年，从平帝的姪儿几辈中挑选了一位只有两岁的刘婴为继。当月，王莽的心腹武功县令孟通上报：他在井中挖得一块白石，用红色写着“告安汉公莽为皇帝”几个字。大臣们让太后下诏，根据上天的符命，“为皇帝”就是“摄行皇帝之事”，这样王莽当了“摄皇帝”。公元6年，改亢居摄，刘婴立为皇太子，称“孺子”。(王莽于公元9年正式改元称帝)王莽则以周公自称。此时，王莽称帝之谋已是司马昭之心路人皆知，引起了刘氏宗室及官吏的强烈反对，下层吏民也街谈巷议，纷纷表示不平。

　　公元7年初，时为东郡(今河南濮阳县西南)太守的翟义痛恨之至。一天，他对其姐姐的儿子陈丰说：“新都侯王莽摄天子位，号令天下，自称学周公辅成王之事，我看要不多久，其必取而代之。方今刘汉宗室衰弱，外无强大藩国，王莽一旦发难莫能抵抗。我是宰相之后，官为太守，父子受汉皇恩深厚，理当率先讨贼，以安刘汉社稷。想发兵西讨王莽老贼，你肯随从我吗？”十八岁的陈丰当即以赴汤蹈火在所不惜许诺翟义。

　　他们立即与东郡都慰刘宇、严乡侯刘信、刘信弟武丰侯刘璜密谋。东郡王孙庆素以骁勇多谋、善于治军闻名天下，当时正在京城。翟义就假造朝廷诏书说孙庆犯重罪立即抓捕为名，于公元7年9月都试日召集其所统领的军队官兵士卒、武器装备、车马辎重，挑选精兵强将，首揭反王莽大旗。立东平王刘云子刘信为天子，自己任大司马柱天大将军，东平王教师苏隆为丞相，中尉皋丹为御史大夫，传檄声讨王莽书于各州郡，严厉声讨王莽毒杀汉平帝，骗取摄政尊号，挟天子以令诸侯，蓄谋汉家天下等十恶不赦之罪。公告天下今汉皇刘信已立，召号天下吏民共扶汉室，齐心协力铲除王莽等窃国大盗。讨莽檄文发出，郡国都为之震动，全国人反莽情绪激扬，勇跃加参翟义反莽大军，可谓是响应而影从。“比至山阳，众十余万。”(《前汉书·翟方进传》)长安以西23个县的“资贼”赵明等人也造反响应翟义军，很快也聚众十余万人。全国很快形成了声势浩大的反莽浪潮。

　　正在做皇帝美梦的王莽闻之胆颤心寒，吃不下饭、睡不着觉，整夜抱着孺子刘婴在宗庙祷告：“昔成王幼，周公摄政，而管蔡挟禄父以畔，今翟义亦挟刘信而作乱，自古大圣犹惧此，况且莽之斗筲!”(《前汉书·翟方进传》)又模仿《大诰》写了一篇文章，说明自己摄 位是临时的，将来一定要将皇位归还孺子。王莽同时调动所能征调的大军对翟义军血腥镇压，年底在圉具(河南杞县西南)攻灭翟义的部队，翟义被捕碎尸于陈都大街。

　　翟义起事之时，其兄翟宣恐事不成，劝其后母回上蔡老家避难，后母坚决不离开儿子。及义败，王莽把翟义家宅挖成污水坑，挖开位于汝南境的翟方进墓及其祖坟，“烧其棺柩、夷灭三族，诛及种祠，至皆同坑，以刺五毒并葬之。”(《前汉书·翟方进传》)

　　翟义首举反莽大旗虽军败身亡，但他揭穿了王莽篡权野心，点燃了西汉末年农民起义的星星之火，王莽最终葬身义军战争的火海之中，尸首分离，头被悬于宛县街上示众，百姓纷纷掷石砸其头，并割下他的舌头当下酒菜，落得个遗臭万年的骂名。【原标题：汉朝柱天大将军翟义】