据《史记·封禅书》载:“予方士传车及间使求仙人以千数。”又说:“太初元年(公元前104年),西伐大宛,蝗大起,丁夫人、洛阳虞初等,以方祠诅匈奴、大宛焉。”可见虞初在汉武帝时以方士得登高官。
洛阳长期作为中国古代王朝的都城,文化积淀深厚,曾孕育过众多科技和文化人才。虞初就是其中一位,他被誉为中国小说家之祖。
《汉书·艺文志》把虞初列为小说家类,收录其《周说》九百四十三篇。班固注曰:“河南人,武帝时以方士侍郎,号黄车使者。”并引应劭语:“其说以《周书》为本。”就是说,虞初的小说《周说》是以《周书》为基础改写而成的,相当于后来《三国演义》依据《三国志》而来。东汉张衡《西京赋》曰:“匪惟玩好,乃有秘书。小说九百,本自虞初。从容之求,实俟实储。”清代纪昀在《四库全书总目·小说家类》中认为:“张衡《西京赋》曰:‘小说九百,本自虞初。’《汉书·艺文志》载虞初《周说》九百四十三篇。注称武帝时方士,则小说兴于汉武时矣。”
虞初还撰有《虞初新志》、《虞初续志》,皆被后世称为通俗演义小说和笔记小说的代表,可惜虞初的作品都没有流传下来。由于虞初开中国小说之先河,尽管其作品未传下来,但他在中国古代文学史上的地位是为诸家所公认的,故虞初的名字甚至被后世当做小说的代名词。(资料提供:洛阳市地方史志办公室)【原标题:虞初:中国小说之祖 作品惜未存世】