《礼记》是儒家重要经典之一，是儒家思想的汇编。相传是西汉礼学家戴圣所编，成书于西汉末年，唐代时取得经典地位。在以后历代中《礼记》的社会影响不断提高，被视为继《论语》以后儒家最为重要的经典“比肩于孟子，而远远超过荀子”(《礼记》序言)。《礼记》对中华民族的社会意识形态形成起了重大作用，尤其是促进了有“礼仪之邦”之誉的中国传统社会的发展。

    在中国传统文化中，君子是人们特别崇尚的楷模。人们将人的一切美好愿望赋予君子这一文化形象。君子绝不排斥哪一阶级、阶层，无论是从事任何职业的人，都有可能达到君子的高度。

    首先，君子要正心、持善和谦谨。如《大学》：

    “所谓修身在正心者，身有所忿怒则不得其正，有所恐惧则不得其正……此所谓修身在正心”

    正心是修身的发端，心正才能产生修养品性的愿望。君子修身的基础就是从人的本性出发，不做逆于良心、悖于道德的事，同时也不因施加的外力而使正心的意志受到干扰，还要一以贯之，持之以恒。对于优秀品质的保有，一旦获得便不轻易离身，否则，君子就感到羞耻。正如《檀弓》所说：

    君子有五耻：居其位，无其言，君子耻之；有其言，无其行，君子耻之；既得之而又失之，君子耻之；地有余而民不足，君子耻之；众寡均而倍焉，君子耻之。其中之一即是“既得之而又失之，君子耻之。”

    善是人的品行中应保有的底色，做人行事莫不以善为根本。不管是个人独处，还是公众场合，君子始终对善坚守如一，即“君子敦善行而不怠”(《曲礼》)。“故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎乎独也”(《中庸》)。

    人的品行历练到何种程度，唯平时表现更见清楚。慎独是修身成败的关键，是君子对于道德的高度自觉，也是对善的内在约束和根本要求，在任何时候，任何情况下君子都应把它作为道德要求去遵守。

    陆九渊说“慎独即不自欺”(《陆九渊集》)。君子应理智诚心正义，发自内心谦虚。正如《中庸》所谓：

    子曰：“人皆日予知，趋而纳诸罟获陷阱之中，而莫之辟也。人皆日予知，择乎中庸而不能期月守也”君子能够以审慎的态度对待自己，无情地鞭挞内心不守君子之道的欲望，通过深刻的反省，渐渐达到在诱惑面前可以淡定自守的境界。由此可见，君子并非不食人间烟火，有远离世俗之心境，而是由于有自我警惕的意识，在背离“正道”时积极检讨改正。因此君子具有高度的自律精神。

    君子不争名逐利，浮华人生，即所谓身正为范。如《表记》：

    君子不自大其事，不自尚其功，以求处情，过行弗卒，以求处厚，彰人之善而美人之功，以求下贤。《礼记》认为：“君子言必虑其所忠，而行必稽其所蔽(《缁衣》)，”为的是“则民谨于言而甚于行(《缁衣》)。”君子一方面警惕祸从口出“君子逆于口……口费而烦，易出难悔，易以溺人(《缁衣》)”；一方面慎重自己的影响：秉正社会风气，人人有责。于修身而言君子以诚为大，不巧语迎合人，不许无稽之愿。故《表记》：

    于有丧者之侧，不能赙焉，则不问其所费，于有病者之侧，不能馈焉，则不问其所欲，有客不能馆，则不问其所舍……言必行，行必果……口惠而实不至，怨灾及其身。君子不是唯诺之人，但君子却是懂得分寸，是重言之士，懂得只有先修养好自身才容易获得客观的效果。所以君子注重以身作则，“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”，谨慎是君子用来自我约束的手段。