即将呈现在纸端的是一个古老华贵的望族——颍川褚氏家族。自西汉至唐末，长达八百年间，这一家族人才辈出，福泽连绵不绝，接连诞生了难以计数的大都督、尚书令、大将军、尚书、将军、郡守、刺史、文、史、经学家……几度成为不同朝代的栋梁支柱。其家中优秀子弟伫立在中华文明大航船的掌舵处，衣袖翩翩，引领着泱泱神州的社会发展、文化走向。

    可伴随着千年风沙席卷而去，如今他们的形象却是如此模糊。当笔者俯首书堆，费劲地查询这一位位褚氏子弟生平的时候，只觉得满眼陌生：那是一个个繁绸绕口的名字，行走在一幕幕兵荒马乱的时代，几乎每一张面孔都十分生疏，可他们的籍贯上却分明凿刻着“颍川”两个斗大的墨字。刹那间，我仿佛走入了另外一个禹州，一个被历史沙尘掩埋在地下的荣耀家乡。

    故纸黄卷一页页滑过，我看着褚氏家族的始祖以布衣学问起身，看着褚氏子弟甲胄在身、勇战叛军，看着褚家长者几度弃主、艰难博弈，看着褚氏后人鲜衣怒马、坐食祖荫，也看着黄昏时刻他们倾坍衰落、血流成河。到如今，褚氏家族已经和光同尘，成为遥远方向的一抹记忆。这些跌宕起伏的家族史仅仅化为史书中零零散散的片言记录，但于书中偶然相逢，我们依旧会为之动容。而通过他们的故事，你我更仿佛猛然撬开了尘封故乡的一角，露出了我颍川的恢宏原貌。在此光芒之下，古老的褚氏家族仿佛也随即化为一叶小舟，在荣耀颍川的汪洋中航行，愈加衬得这片土地的深广。
  
     追溯褚氏
 
    据《万姓统谱》、《新唐书》等记载，褚姓起源较早，距今已有二千六百多年：周武王灭商之后，把商丘(商代旧都，今河南商丘市南)分封给了商纣王的庶兄微子启，国号宋。宋国传至第二十三代国君宋共公（公元前588年至前575年），其子段被分封到褚地，段为人高尚，褚地属民都学习他，尊敬他，把他当作老师，久而久之，人们就称他为褚师。其子孙后来省去师字，改为姓褚。 另有《通志•氏族略》记载，褚氏源自于官职。春秋时宋、卫、郑等国都设有褚师之官，为管理市场之官。那时有以官为姓的做法，褚师官的子孙，往往就姓褚师。后人省师字改为姓褚。

    不管褚姓源自于封地，还是源自于官职，因为春秋时宋（今商丘）、卫（今鹤壁、新乡一带）、郑（今郑州一带）皆在中原，褚姓诞生于河南境内无疑。战国纷乱之后，褚氏子孙一支迁徙至颍川，成为声名最赫的颍川褚氏。西晋灭亡后褚氏集体东迁，后裔分布在武进、苏州、钱塘等地。隋唐之后褚姓支房迁居全国各地，少部分流寓于国外，其中有一部分迁回禹州。因为颍川褚氏在历史上的巨大影响，散居在四方的诸多褚氏分支，仍旧在籍贯上填颍川二字，以示不忘本。

     褚氏崛起

    颍川褚氏起自两汉,并于魏晋之际迅速崛起,在此后朝代更迭频繁的南朝政权中左右逢源，列位第一流士族。据所查据到的资料，褚氏兴盛历经至少六次跳跃：

    第一次跳跃是以文化为根基。褚氏首耀史书的是一位文人——西汉末期博士褚少孙，精通文史的他先后在宣帝(公元前74年—前48年)、元帝、成帝期间任博士、侍郎。因在司马迁死后，补辍《史记》而闻名于世，被后世文人史官尊称为褚先生。褚少孙作为一代史官曾出入宫廷十余年，知识渊博、见识卓越，为家族儒学门风奠定了基础。

    至东汉时期，褚氏在颍川已成为一个影响力巨大的氏族群，连二千石大员（仅次于丞相俸禄的高官）都不能制。但不知因何原因，此间200多年，褚氏未曾有见诸史册的俊才。直至东汉末期，褚招因受名臣羊祜青睐，而登上政治舞台，在东汉末魏初时官至安东将军、扬州都督、关内侯。使其家族在朝廷中具备了一定的影响力。

    第二次跳跃是以忠勇而获青睐。东晋时，褚翜（sha，意为快，迅速）(275-341)在苏峻之乱（公元328年）中誓死捍卫司马氏皇权：在苏峻军队涌入宫廷之际，他护卫幼帝，因而获得信任。在兵乱平定后，与兄弟褚裒（póu，意为聚集）得封以封侯，并代权贵庾亮为中护军（禁军高级将领），累迁尚书仆射（相当于宰相），加散骑常侍（皇帝近卫官职）、护军将军。褚氏家族的政治地位逐步提高。

    第三次跳跃得益于与皇族联姻。公元343年，褚裒(303-349)女儿褚蒜子（324－384）被封为晋康帝司马岳的皇后。这位传奇女性三度临朝，褚氏家族由此以外戚身份成为掌权的四大家族之一。其父褚裒得封侍中（相当于宰相）、征北大将军，坐镇徐州、兖州、京口等军事要地，并于公元349年率军北伐。褚氏家族高等士族的地位在这一时期得以确立。

    第四次跳跃是因审时度势、转投新君。（刘）宋（420年～479年）时期，褚裒曾孙褚裕之(381—424年)、秀之、淡之三兄弟身为外戚却背弃东晋王朝，与崛起的新兴军事统帅刘裕进行了新的一轮君臣合作。受到了刘裕的厚封，并与刘氏皇族结成姻亲关系，使颍川褚氏在刘宋时期跃为一流高门。

    第五次跳跃得力于才俊子弟左右逢源。在（刘）宋向（萧）齐（公元479—502年）过渡期间，由褚秀之的孙子褚渊（435～482)来完成。褚渊人才出众，先后当驸马、为高官、平叛乱，为刘宋江山的稳固做出过极大贡献。宋明帝死后，褚渊以顾名大臣的身份，将萧道成引入权利中枢。（萧）齐建立之后，褚渊受到重任，齐高帝对其言听计从。高帝逝世后，褚渊又被昭为顾命大巨，已然是一人之下万人之上的人物。

    第六次发展是靠后人贤能。（萧）齐（479－502年）灭亡之后，南朝又历经梁代（502－557年）、陈（557－589年）两轮王朝更迭，褚氏家族逐渐淡出政治中枢，褚亮、褚遂良两父子作为家族黄昏的最后一抹亮色出现。褚亮(560-647)，历次就职于陈朝陈后主、军阀薛举、唐太宗李世民等。贞观中，任散骑常侍，封颍川侯；褚遂良(596-658)，褚亮之子，著名书法家。以谏议大夫踏入朝堂，贞观二十二年为中书令（相当于宰相），太宗临终时他与长孙无忌被召为顾命大臣。后因反对高宗废王皇后、改立武则天而遭贬谪死于任上。

    此外，颍川褚氏在这一时期的名人尚有（部分）：东晋辞赋家、晋恭帝皇后之父褚爽，南朝齐散骑常侍、秘书监褚责，南朝宋、齐名士褚炫，南朝齐、梁光禄大夫褚球，南朝梁侍中褚向，北朝魏太守褚緭，南朝梁吏部尚书褚翔，南朝陈文学家、御史中丞褚玠，南朝梁诗人、御史中丞褚沄，恭帝皇后褚灵媛，将领褚契，南朝宋齐时棋手褚思庄，齐东昏侯皇后褚令璩、大将褚蕃，梁经学家褚修，隋学者褚晖等。