时代背景

    从一介布衣平民跃身为登峰造极的贵族门阀，面对褚氏这一华丽涅槃，起初笔者惊叹于天佑这福泽之家，致使贤良子弟层出不穷，推动家族兴盛至此。但随着阅读史料，笔者发现在此背后更有着宏大的历史背景：

    西汉中后期，中央政权对地方掌控力衰落，土地兼并日趋严重，逐步形成豪强地主势力。它们从占有大量田地、依附农民的地主，逐步发展到拥有武装私兵、商业贸易的城寨，形成一个个封闭式的独立王国。与此同时，这些豪强家族中陆续有子弟成为著名学者、政府官员。于是，势力、权利、文化三者汇集，形成了势力盘根错节的大家族。 至东汉末年，国家分裂和中央集权的削弱，已经遏制不住豪强地主势力的发展。魏晋时期的举孝廉、九品中正制、任子制等制度，使大批地主子弟凭借家世出身参与政权，甚至逐渐控制了选举推荐官员的渠道，逐步形成门阀政治。

    公元316年，匈奴灭内讧后势力大损的西晋王朝，建立汉国（前赵）政权，自此神州进入长达273年的南北大分裂时代。逃至南京的新兴东晋王朝，借长江天堑偏安一隅，皇权衰弱，甚至需要靠士族大姓的支持才能维护统治。此后南朝历经宋、齐、梁、陈等政权均未有改观。

    在这样的背景下，大姓地主逐渐变成豪强宗族，诗书之家成为士林学门，官吏家庭成为官僚世家，而更可怕的是，三者常常集于一身，形成了“累世公卿”的士族。这种集财富、学问、政治权利、盛名、影响力于一体的大家族，经过一代代的积累，形成了一个个庞然大物，褚氏便是其中之一。

    在这空前绝后的士族时代，各门阀为了维护既得利益，形成了鲜明的特点：一、不同士族通过联姻的方式联合在一起，抵抗倾轧，分享权利；二、极度排外，与庶族泾渭分明，甚至坐不同席；三、士族大多以家族利益为重，难免恋家忘国，在王朝更迭中往往以强者为风向标；四、大小家族牢牢控制权利中枢，致使社会流通空间僵化；五、子弟腐化严重。

     家族文化

    如上所述，专制皇权与强大士族的亲密战略合作关系，助使士族迅速崛起。但在最为纷乱动荡的魏晋南北朝时期，易代之争频繁、王朝内部的权力倾轧极端复杂。不管任何家族再怎么权势滔滔，也避不过福倚祸伏的规律。一旦有新任暴力最强者出世，大多旧门士族都逃不过坠崖崩盘的命运。

    然而褚氏却作为一个异类出现，数百年间，它始终能游刃有余地应对各个新兴王者，轻易化险为夷，并步步为营，处于各个王朝权力的核心。这显然不是或天命，或侥幸，或某祖先手腕通天所能解释。细梳褚氏家史，可归纳出其氏族文化的四个特点。

     一 审时度势 冷眼如炬

    公元328年，东晋军事实力派苏峻因为不满与中书令庾亮（颍川人）剥夺自己军权，以清君侧的名义起兵，中央军队溃不能敌。京都建康沦陷后，百官纷纷逃遁，待乱军涌入皇宫，只余下宰相王导抱幼帝坐御床，时任禁军高级军官的褚翜等护卫一旁。乱军威吓褚翜等投降，这位胆略惊人的汉子反而厉声呵斥：“苏峻既然来面见君王，你们军人胆敢无礼？”乱军大骇，“由是兵士不敢上殿。”随后苏峻之乱被平，褚氏家族因誓死捍卫司马氏皇权，与弟弟褚裒分别被封侯。

    在这次事件中，我们可以看到褚翜的两个特点：一个是极有胆色，在乱军围攻之下，尚敢扬眉应对；一个是极有“眼”色，褚翜这一句简单的呵斥，其实潜藏着他对时势的清晰判断——凭借招募流民起家的苏峻，虽然掌握一定的军事力量，却没有得到其他各大士族的认同。所以单打独斗的苏峻只敢树起“清君侧”的名义，却不敢反东晋；而“单家”作乱触犯皇权、打破各阶层平衡，势必遭到群起而攻之，苏峻必败。于是在背水一战的绝境中，褚翜赌了一把。显然，他赌赢了。

    有其兄，亦有其弟。褚翜的弟弟褚裒为人沉稳谨慎，喜怒不形于色，在当时就被名士评为“有皮里春秋”。他先因哥哥褚翜功劳荫及，25岁便得封侯。随后以外戚（太后褚蒜子之父）身份进入权利中枢，但却出人意料地放弃中央任职，选择了向地方发展。“诏以为左将军、兖州刺史、都督兖州徐州之琅邪诸军事、假节，镇金城。”后有官员上奏，说褚裒是皇太后父亲，提议拜他为侍中、录尚书事（等同于宰相）。褚裒则“我是外戚，恐怕舆论责骂（乱政擅权），请求能够为国家藩守边疆。”于是改授他为“都督徐、兖、青、扬州之晋陵吴国诸军事、卫将军、徐兖二州刺史、假节，镇京口。”永和初年，朝廷再一次诏褚裒回去，又被褚裒拒绝。（《晋书》本传）

    褚裒几番拒绝进入朝廷中枢，并非真正的“惧获讥嫌”，而是有着谨慎考虑：当时掌权的庾、桓、何、褚四大家族中，褚氏崛起时间最短，势力相对弱小。坐镇边关，使褚氏家族避免了与其他权贵矛盾激化的危险，且占据了京口这一重镇，起到了积累实力和制衡中央的目的。

    褚翜、褚裒的这种应时变化的做法，开创了褚氏家族的现实主义家风：在此后王朝更迭频繁，政治斗争更加险恶，褚家人始终以一种高度的政治敏感和独特的慧眼观察时事，趋利避害，使家族利益最大化。
褚裒去世近70多年后，时至褚裒曾孙褚裕之、秀之、淡之三兄弟时，东晋王朝大势已去。褚氏兄弟从现实出发，为了保存家族的势力，在身为晋室姻亲的情况下（恭思褚皇后即褚裕之胞姐褚灵媛），却选择了投靠刘裕，为刘裕谋权篡位积极奔走：《宋书》记载，褚裕之三兄弟尽忠于刘裕，四面征讨，“力战有功”。甚至为了获得刘裕的信任，褚氏兄弟利用外戚身份作出令人发指之事：恭帝每生男婴, 刘裕便命令褚氏兄弟杀掉，他们或诱赂宦官侍女, 或密加毒害, 前后不止一二次；后来恭帝被迫逊位幽禁，恐惧会被诛杀，与皇后（褚灵媛）共住一室。甚至亲自做饭，防止被下毒。而刘裕为了斩草除根, 令淡之兄弟去探望褚后，褚后出别室相见，士兵随即进入，献毒药于帝。

    我们不知道褚氏兄弟或直接或间接杀掉自己外甥、姐夫时，是什么样的心情？有没有过犹豫？午夜是否辗转反侧？出身儒礼世家的他们背负着杀婴、弑君的恶名时，是否会愧疚、痛苦、煎熬？但我们知道刘裕称帝之后，东晋高门士族或抄家，或消退，甚至高官长者人头砍落，子孙为奴为阉，妻女为婢为妓。而褚氏家族却一直备受朝廷优待，地位反而进一步提高。(未完待续)（朱晓路）【原标题：褚氏家族：荣耀颍川一叶舟（上）】