在河南周口关帝庙，一间挂有“周家口木版年画传承基地”的房间里，周家口木版年画第十二代传承人之一的夏明月正坐在房间里，神情专注地用刻刀雕版。

    今年69岁的夏明月家住河南周口市西华县东王营乡南陶营村，从祖父开始便开始木版年画雕版，在他的记忆中，祖父和父亲经常在河南、安徽之间奔波。“这门手艺在当时是十分受人尊敬的。”夏明月12岁开始学习雕版，出师之后便随着父亲四处奔波。后来，夏明月的祖父、父亲相继离世后，他和弟弟夏明芳曾一门心思地创作木版年画。

    年纪稍长的人，对于童年时家里张贴的灶神和门神像，多少都会有些印象。在上世纪七八十年代的农村，这些雕版印刷的画像还能经常看到，以此为生的艺人也能维持温饱。后来，随着胶印年画的广泛普及，耗工费时且题材单一的木版年画逐渐退出历史舞台，周家口木版年画也面临着同样的窘境。

    周家口木版年画始于明末清初，迄今已有400多年历史。当年，张姓人携子赴安徽省界首市拜师学艺，出师后返回周家口，在作坊街创办“志远长”木版年画老字号，经营木版年画的制作、印刷、销售生意，同时收学徒数10人，不仅继承了传统的灶画、文武门神等常规品种外，还创作出《五子登科》、《马上鞭》、《和合二仙》、《天地全神》、《福禄寿三仙》等品种，使“志远长”老字号产品闻名山西、河北、湖北、山东和安徽等省。

    1891年，“仁和长”木版年画老字号创办。创始人夏殿君，15岁师从“志远长”木版年画第四代传承人张习恭，学习木版年画技艺多年，熟念掌握了钩描、刻版、印刷等工序。夏殿君的作品刻工缜密、古朴雅拙，多以“灶王”、“门神”、“菩萨”、“玉皇”等题材的神像年画为主。

    新中国成立后，一度萧条的周家口木版年画技艺被重新拾遗，第十二代传承人张训民、夏明月、夏明芳对传统技艺进行“以变图存”的革新，在传统年画制作的基础上吸收中国画的笔墨情趣，达到构图完整、饱满、匀称；造型夸张、粗壮、朴实；线条简练、流畅的效果，并能熟念掌握钩描、刻版、印刷等全套工序，内容丰富，深受广大群众喜爱。

    2012年，经过上级部门批准，周家口木版年画第十二代传承人之一的夏明月在河南周口关帝庙内，挂牌成立了“周家口木版年画传承基地”。同年10月，周家口木版年画列入周口市川汇区非物质文化遗产，目前正在申报市级非物质文化遗产。

    现在，周家口木版年画技艺即将面临失传，第十二代传承人中的3人，只有夏明月在坚持，还收了一个徒弟于建军。然而他坚信，这种传统文化形式总有一天会重新焕发活力。