在正月中，上有初一，下有十五，这个日子“上不着天、下不着地”，按说是个普通的日子。然而，对于许昌县苏桥镇杜寨村来说，这一天却是不同寻常的一天，更是一年中最热闹的一天。当天，一年一度的杜寨书会开锣。

　　仿佛在践诺一个约定。两千年来，这个约定从来没有变过，无论风吹雨打。每到这一天，通往杜寨村的道路上，就会出现许多负鼓携琴的身影，他们是前来说书亮艺的民间艺人。 

　　没有人下帖邀请，也没有相互约定，更没有人车接车送。但这一天，艺人们踏着古人的足迹、操着不同的口音方言，一路风尘，从四面八方，汇集到杜寨。

　　杜寨村，位于许昌县苏桥镇，距离许昌市区约20公里，是一个普普通通的村落。然而，正是这个小村落，不仅因一场书会名扬四方，而且也让当地百姓因此殷实起来。

　　简板铿锵响，坠胡声声醉。人们在享受民间精湛曲艺的同时，书会还给杜寨村带来了一份意外的厚礼。

　　这份厚礼，就是富了一方百姓。

　　一个皇帝成就一个书会

　　据考证，杜寨书会兴起于公元10年左右，比宝丰县马街书会和山东惠民县胡集书会早1000多年，是我国现存最早的书会。2009年，杜寨书会被定为河南省非物质文化遗产。

　　不用看场地旁边张贴的书会简介，在杜寨村，只要找个上年纪的人，他们都能对书会的来历说出个一二三来。

　　据当地民间传说，西汉末年，王莽篡权后，听信谗言，下令剿杀前汉王室的刘姓男丁。寓居南阳的刘秀，也在剿杀之列。

　　话说这天，王莽追杀刘秀到了杜寨村头，眼看就要追上。危急时刻，一个身穿长袍、负鼓携琴的人，带着刘秀躲进村边的芦苇荡，逃过了一场劫难。

　　当上光武大帝后，刘秀派官员到杜寨村去寻找自己的救命恩人，但村里并无此人。根据官员的描述，村民说那人是个四处漂泊的说书艺人。

　　为找到恩人，刘秀想了个妙计，下令让全国各地的说书艺人，于正月十三到杜寨村切磋技艺。然而，这位施恩不图回报的艺人并没有露面。为了表达对恩人的感谢，刘秀出资给当地一个德高望重的人，封他为会首，让他召集天下的说书艺人，于每年的正月十三到此集会，其间的衣食住行等费用，均由会首承担。

　　朝代更迭，世事变迁，但杜寨书会一脉相传，延续至今。

　　千年书会华丽涅槃

　　说书，是一种广泛流传的民间艺术。表演河南坠子、大鼓书、三弦书、莲花落、评书、道情、琴书等，都可称为说书。有的只说不唱，有的边说边唱，乐器简单，一副简板、一把坠胡，不用道具，一人也能唱一台戏，但三两人搭班表演的居多。

　　“一日可看千台戏，三天可读万卷书”，这是对昔日书会盛况的一个很好注解。然而，这样的辉煌在杜寨早已难觅踪迹。青黄不接的艺人，见证着书会蹒跚的步履，让人禁不住发出“书会还能延续多久”的慨叹。

　　在书会日渐式微的今天，记者仍试图从渐趋稀落的简板声中，触摸一下杜寨千年书会的脉搏，感受千年书会的生机。

　　令人惊异的是，杜寨书会的生命力，竟然不在说书的会场，而在会场外的商场、集市。

　　杜寨书会，这个延续两千年的文化传承，通过经济这条脉络，实现了自己华丽的涅槃和完美的延续。

　　小村店铺鳞次栉比

　　2014年2月12日，农历正月十三，通往杜寨村的道路两侧，小商小贩早已摆起货摊，剃头的、卖糖人的、卖衣服的、卖花草的等，都来赶场子，叫卖声此起彼伏。满眼望去，大街上密密匝匝，好似一幅“清明上河图”。

　　穿越这道“商品一条街”，向西拐进一个大院，便是书会的主会场，这里早已是人声鼎沸了。 

　　“俺村每逢三、七，有会（农村集市的俗称）。”70岁的村民杜留臣说，农历每月的初三、十三、二十三，以及初七、十七、二十七有会，一个月村里共有6次会。

　　“从我记事的时候，村里就有会。”杜留臣回忆，原来村里是“逢三”有会，后来会大，来赶会的人多，一个月3次会，已经不能满足群众的需求，村里和附近的村民纷纷要求增加会的次数，于是就将“逢七”的日子，也定为会。

　　杜留臣是个老戏迷，自小就喜欢说书唱戏。如今，他和村委会的5名成员，组成了杜寨书会“组委会”，在书会开始的前几天，他就忙活开了。

　　“书会和村里的会，肯定有关系呀。”杜留臣认为，书会在前，村里的集市在后，是书会成就了村里的集市。不仅如此，杜寨书会还吸引了周边小商小贩来此进行物资贸易，促进了周边百里的集市贸易，推动了当地经济的发展。

　　正是每月的6次集市，促进了杜寨村集体经济的发展。村民刘坤亭的看法，和杜留臣一致。50多岁的他表示，“这功劳要记在书会的名下。”

　　“逢会时，前来摆摊设点的有数百家。”杜留臣说，集市吸引了周边村庄的人，也来他们村开店经商。如今，村里大街上一街两行，店铺林立，有100多家，不仅有商店，还有饭店、理发店、手机店等等，即便是村里没有会，平时大街上也很热闹。

　　书会上“好货”不愁卖

　　其实，书场本身，也是一个市场，同样有着市场的规律。

　　“说书，不是没有市场，关键要看唱得好不好。”杜寨村60岁的村民杜现明介绍，今年的书会，来自郑州的河南坠子名家胡中花、胡银花姊妹俩，当场以7场7000元的价格，被附近湾胡村写（这里为“邀请”的意思）去。在湾胡村唱了两天一夜后，接着又被双李村写走，还是7场戏。

　　来自郑州的另一棚河南坠子书，被长葛市朝阳村写走，唱了7场。2月16日，又被写到杜寨村二组，演唱7场。“价格贵不是问题，好的戏，群众欢迎，就有市场。”杜现明说。

　　“为鼓励出精品，从今年的书会开始，组委会对前来参会的艺人，颁发演出表演证书。”杜留臣说，来自郑州的胡中花、胡银花姊妹俩和来自杞县的何志峰，荣获了本届书会的特等奖，其余16家艺人，获得了表演艺术奖证书。

　　“虽说东西不多，但对说书人来说是一种荣誉，也是一大项。”杜留臣乐呵呵地说，说书的艺人有很强的荣誉感，他们无论到哪里说书时，拿出在杜寨书会获得的荣誉证书，也算给咱杜寨扬扬名，同时对他们自己也是一种肯定。

　　“明年还评奖，让他们高兴点，心情好点，来得勤些。”说到这里，杜留臣笑出了声。

　　未来书会谁来演唱？

　　杜留臣从上世纪50年代开始，每年都参与筹备书会。杜寨书会，已经成为他生命中不可或缺的一个文化元素。

　　在杜留臣的印象里，说书艺人的面孔近年来变化不大，书段大抵沿袭着先前的内容，《隋唐演义》、《水浒传》等老书段居多，几乎没有新段子，自编自演的段子更少。杜留臣说，这几年有些老艺人之所以没来，有的是因为去世了，有的则是病倒了，年轻人不愿意学说书，前来说书的大都是四五十岁的人。杜留臣担心，这代人下去后，杜寨书会还有谁来演唱？

　　“书会，凭的是有书，会唱。没人唱了，还能叫书会吗？”面对杜寨书会上艺人们青黄不接的局面，杜留臣显得很忧虑。他呼吁：“政府能不能培养些新秀，艺术学校多招收些新生，搞些说书的专业培训班，好让说书这门艺术能接住班，能传下去。”

　　“政府还应该加大宣传力度。”杜留臣认为，广播、电视、报纸，应加大对说书艺术的宣传力度，广播电视的文艺节目中，也应该多播放些这类曲艺节目，扩大说书艺术的影响力，让更多的人喜欢这门民间艺术。

　　“今年不赖，政府给予了很大的支持。”杜寨村民刘喜才说，本届书会，许昌县政府民政部门捐赠了20张桌子，160把凳子，文化部门划拨了7000元经费。另外，对没有写出去的艺人，14个乡镇让他们写到各自的敬老院演出，费用由当地乡镇政府承担，对前来演出的艺人来说，也是一种奖励和补偿。

　　“今后，想让书会的知名度再大点，多招几班艺人，让书会更多地造福子孙后代。”杜留臣展望道。