通俗地讲：用陶土烧制的器皿叫陶器，用瓷土烧制的器皿叫瓷器，陶瓷则是陶器炽器和瓷器的总称。凡是用陶土和瓷土这两种不同性质的粘土为原料，经过配料成型干燥焙烧等工艺流程制成的器物都可以叫陶瓷。

　　陶瓷包括的范围较广，有些能耐水，有些能耐酸，广泛应用于建筑化工电力机械等工业及日用装饰街方面。此外，用粘土以外的其他原料，依陶瓷制造的工艺方法制成的制品，也叫做陶瓷，如块滑石瓷、金属陶瓷、电容器陶瓷、磁性瓷等。广泛应用于无线电、原子能、火箭半导体等工业。目前，将所有陶瓷制品通称为“无机非金属固体材料”。

　　从结构上看，一般陶瓷制品是由结晶物质，玻璃物质和气泡所构成的复杂系统。这些物质在数量上的变化，对陶瓷的性质起着一定程度的影响。

　　陶瓷的老祖宗是“硅酸盐”，习惯也称“硅酸盐陶瓷”，由于现代陶瓷发展的非常快，人们进行了大量的试验来改进硅酸盐陶瓷，不断提高配方中氧化铝的含量，加入许多纯度较高的人工合成化合物去代替天然原料，来提高陶瓷的强度，耐高温性和其它性能，后来发现，完全不用天然原料，完全不含硅酸盐，也可以做成陶瓷，而且性能更为优越。于是历来完全由硅酸统治着的陶瓷家族，发生了变化，现出了完全崭新的不属“硅酸盐”的现代陶瓷。

　　确切地说“陶瓷”的定义为：陶瓷是由天然或人工合成的粉状化合物，经过在形和高温烧结制成的，由金属和非金属无素的无机化合物构成的多晶固体材料。不论是传统的硅酸盐陶瓷，还是现代陶瓷，都包括在这个范围里。

　　我们日常生活中经常用到瓷器，如吃饭的瓷碗，喝水的瓷杯，卫生间用的瓷面砖，洗脸池便池等。那么你知道什么叫瓷器吗?瓷器这个概念，长期以来，是指采用天然的硅酸盐矿物原料中的粘土、长石、石英等，经过加工处理，成型，烧成等生产工艺而制成具有致密坚硬的器物。简言之，即上釉或不上釉的粘土类制品，其特点是坯体洁白、细密，较薄者呈半透明，音响清彻，断面具不吸水性。可分为硬质瓷和软质瓷两大类，前者烧成温度较高，物理化学性能和机械强度较好，如化学瓷电瓷，我国的日用瓷和艺术瓷等。后者烧成温度较低，如骨灰瓷。

　　随着科学技术的进步和工业生产的发展，逐步扩大了制瓷原料的范围，出现了不用或只用少量的硅酸盐矿物原料的制成品，这些制品的制造过程和传统瓷器基本相同，因此人们也把它们称为瓷器。这样，瓷器这个概念包括的范围就扩大了。

　　“陶瓷”是人们惯用的统称，其实陶瓷与瓷无论从外表和本质上都有区别。