有趣的是，这座城的修筑，似乎改变了归德府的“地气”。历史上，商丘一带人才辈出，但明朝建立后的近两百年，此地并没有出多少人才。而这座城的兴建，似乎令归德府再次焕发活力。此后数十年，此地人才辈出，逐渐出现沈、宋、侯、叶、余、刘、高、杨等八大名门望族，自嘉靖后至清初，这些家族出过两位“阁老”（约相当于宰相）、五位尚书以及十多位侍郎、巡抚、御史、总兵，当时“中央”曾有“满朝文武半江西，小小归德四尚书”之说。一座小小的城池，人物如此众多，放眼全国，也堪称罕见。

　　说起归德府城人才兴旺的原因，有人认为是由于该城外圆内方，象天法地，阴阳相生，化育万物。这种说法有点玄乎，我们觉得应该有更切实合理的解释：在毁灭和重建的过程中，商丘人凝聚了十分的精气神，焕发了蓬勃的生机，在向地域宿命挑战的过程中，他们收获了自信。而古城的建成，令他们足以安居，因此更注重长久发展之计。总之，那时的归德城，有着一种强劲的上升势头，应该是这种人文氛围造就了众多的人才。即便有运气的成分，那也是归德人的努力感动了上苍，“人自助而后天助之”。

　　有明一代，归德第一位杰出人才是沈鲤，在古城人才史上，此人可谓开风气之先。

　　沈鲤，字仲化，号龙江，生于１５３１年，成长于古城建设期，他１０岁的时候，古城的护城大堤（城郭）建成，２８岁时内城墙包砖完工，归德城全部建成。七年后，沈鲤考中进士踏入仕途，累迁礼部尚书、文渊阁大学士。他为人峻洁峭直，不惧权贵，敢于直言进谏，一生经历嘉靖、隆庆、万历三朝，有“三代帝师”之誉。沈鲤于１６１５年去世，万历皇帝给了他极高的评价，赞他为“乾坤正气，伊洛真儒”。

　　沈鲤成功的仕途和正直的性格，在朝中树立了归德人的形象，也引领了归德城的风尚，为同乡后学树立了榜样。

　　归德城内，继沈鲤而起的，是侯氏家族。这个家族本为“戍籍”，却在古城建成后转型为书香世家，接连出了四个进士，并且他们的仕途都很成功，一时成为天下皆知的名门。

　　侯执蒲“树东林之帜”

　　“侯家有两个特点，第一进士多，第二人丁兴旺。”商丘文史研究者郭平女士说话很幽默，“俗话说‘三十老明经，五十少进士’，‘明经’好考，三十岁考中那是大笨蛋；进士难考，五十岁考中，还被看成‘少年才子’。不过对于侯家不算难事，他家一不小心就来俩进士。”

　　隔着数百年时光，商丘人对曾经的“侯家现象”仍如此赞叹，可以想见当初侯家的光彩与荣耀。侯方域的爷爷侯执蒲、伯祖父侯执躬于１５８８年同时考中举人，随后先后考取进士；他的父亲侯恂和叔父侯恪更是于１６１６年同时考中进士。兄弟同榜高中的事情，在上千年科举史上也不多见，可以想见此事在商丘乃至全国引起的轰动。

　　在此之前，侯家却是世代“戍籍”。所谓“戍籍”，是指户籍为戍守的士卒，一般是有罪充军至某地所记的户籍，被视为贱民之一类。按照家谱记载，明代初年，一个叫侯成的开封人被调往归德成为“戍籍”，后来他成为商丘侯氏始祖。“成生英，英生滑，滑生显，显生和，和生进”，在商丘地面上传承了六代，侯家人以“戍籍”身份务农，没有多少事迹可称。而从侯进和他的儿子侯　开始，侯家逐渐发生了一些变化，没有资料记载促成变化的缘由，但从年代推算，这大约与归德府城兴建后出现的文化氛围有关。

　　侯进有两个儿子，侯　、侯玑。这位侯　应该是位了不起的人，他的弟弟侯玑英年早逝，他收养了侄子侯执蒲，令其与自己的儿子侯执躬一起读书上学。在他的引领下，侯执躬、侯执蒲都大有成就，不但学识渊博，而且颇具才干，万历十六年（１５８８年），这兄弟俩同时中举，第二年侯执躬考中进士，十年后侯执蒲也进士及第，先后进入仕途。

　　因出身贫寒，侯执躬兄弟勤奋谨慎，力图进取，逐步升迁，后来都位列九卿。侯执躬曾任湖广参政、四川布政使，后为光禄寺卿；侯执蒲曾任山西御史、监察御史，后任太常寺卿。

　　《桃花扇》第一出，侯方域上台自报家门：“先祖太常，家父司徒，久树东林之帜。”显然以父祖的政治选择为荣。明代晚期的政坛纠结复杂，东林党、阉党之争波及朝野，刚正不阿的侯执蒲坚定地与东林党站在一起，这个政治选择，对侯氏家族影响深远，侯方域与李香君后来卷入南明政治漩涡，即由此始。

　　在魏忠贤权势炙手可热的时候，侯执蒲曾当头浇他一瓢凉水。天启年间，阉党气焰嚣张，魏忠贤竟想代天启帝行祭天大典。那时祭天是“天大的事”，侯执蒲时任太常寺卿，掌管国家祭典之事，他事先得知魏忠贤的意图，觉得在自己任上绝对不能发生这样的事情。于是趁魏忠贤还没有矫诏宣布，他上了一道奏折，说天坛常有“宫奴阉竖，连行结队，走马射弹，狂游嬉戏”，认为“刑余（指太监）不宜近至尊，而况天神飨祀之地？请下所司论治”。这一招指着和尚骂贼秃，把魏忠贤气得跳脚大怒。侯执蒲见机辞官回到归德城。