北宋末年，金人攻陷宋都汴梁（今河南开封），掳走徽、钦二帝，北宋灭亡。这年五月，康王赵构在南京（今河南商丘）即帝位后，将国都迁于临安（今浙江杭州）。金人多年侵犯中原，战乱中中原百姓生活苦不堪言，一些地方的百姓自发组织起来抗击金兵，为国立功。渑池人张玘便是其中一位。他将所有家产变卖，在当地招募了数千人，把守在黄河岸边的家乡白浪渡口，力抗金兵渡河南侵。

    渑池，地处黄河南岸，自古为兵家必争之地。张玘从小熟读兵书，武艺超群，“胆略出众”。公元1127年，金兵从黄河白浪渡口长驱渡河，张玘带领子弟兵凭借白浪天险英勇阻击，把金兵渡河者打得落花流水，金兵死亡数以万计，终于将金兵赶回黄河北岸，保卫了黄河南岸地区人民的生命财产安全。此后，张玘以战功被补授武翼大夫。

　　白浪战后，张玘带领义军加入了来制置使、前军统制董先的部队。宋绍兴元年（1131），大将高琼率兵攻取商州，宋高宗命董先率众御敌。张玘奉命率骑兵出击，他一马当先，猛冲敌阵，所率骑兵追随不及，在四皓庙（今陕西省商县东）被数百骑金兵包围。面对强敌，张玘“嗔目大呼，挺刃突击，金兵披靡，莫敢向”。这天，他以“九战九捷”，大获全胜。金兵逃退时，张玘又一直追击金兵至试剑关，使金兵争相逃进关门，自相践踏，“死者数百人”。

    公元1132春，张玘随同董先领兵从陕西蓝田渡过渭水，计划攻取长安。这时，伪齐经略使李愕驻兵渭河北岸，与金将折合孛堇相呼应，声势很大。张玘将兵力部署在华严川一带。宋军将士斗志昂扬，同数倍之敌恶战。那时，受金册封的“齐帝”刘豫，已占据京城（今河南开封），断绝了董先军队的粮道，宋军给养困难，董先为保存实力，遂假意投降刘豫，将兵权暂交张玘执掌。当刘豫派人去接董先家眷时，董先给张玘密信，不让接去，说自己有机会必定归来。张玘便将来人囚禁看管。

    当时，代理虢州（今灵宝市）事务的宋将王倚，决意降齐，张玘很是愤恨。恰好，商州偏将董震来找王倚议事，张玘便与董震合谋捉了王倚，与此前来接董先妻儿的伪齐使者一同斩首，除掉了这些卖国的汉奸。

 　　除奸之事被刘豫知道后，他便命占据洛阳的河南安抚孟邦雄、总管樊彦直联合金人，统兵10万直抵长水（今洛宁县西）剿杀张玘。张玘周密部署兵力：分三路埋伏，自己率主力部队正面迎击，诱敌深入。待敌兵进入伏击圈后，三路伏兵一齐响应，敌兵大败，溃不成军。张玘亲率三千精兵乘胜追击，奔驰三百余里，黎明攻进洛阳，将孟邦雄擒获，齐、金10万联军立刻土崩瓦解。

    公元1133年春，董先寻机从齐返回，张玘退就原职。宋高宗授封张玘为武翼大夫、果州团练使、河南府孟、汝、唐州马步军副总管。之后，张玘又在唐州（今河南唐河县）、邓州（今河南邓州市）一带，同金将阎锐等展开激战。每战，张玘总是率先攻城拔寨，英勇无比。唐、邓之战，杀获敌兵千余。不久，宋高宗颁下诏令，张玘和董先一路同行来京，被授官神武后军统制，归属岳飞。

    追随岳飞后，张玘仍英勇奋战，收复了东京汴梁以西的信阳、襄阳等六个州郡。后来，朝廷得知张玘诛杀叛贼王倚一事后，十分敬佩，遂诏国史馆，将张玘事迹记入国史，并普封张玘为亲卫大夫。

    公元1161年9月，金主完颜亮率军60万大举南侵，企图一举灭掉南宋。次年，张玘率兵屯驻泗州（今江苏泗洪东南）。金军主力部队进攻海州（今江苏连云港西南），企图由海道直取临安。宋高宗急调张玘会同镇江都统制张子盖，一同援救海州。当两军兼程到达海州郊区时，金人已将海州重重包围。“环城数十匝”，战事紧急，杀声震天，刀枪雷鸣，矢石交加。张玘在海州城北三里处与金兵恶战，他亲率精骑猛冲金兵阵地，所向无敌，亲手斩杀金将及金兵数十人，歼敌万余，解了海州之围。然而，金兵仓皇逃走时，流矢射中张玘，将军血染征袍，捐躯沙场。