关于“将相和”时廉颇、蔺相如两人的年龄，历来存在误解。很多读者都认为廉颇当时是白发老将，蔺相如是青年才俊，这是受了后世戏曲舞台形象的误导。

    廉颇最初见于记载，是赵惠文王十六年挂帅带兵攻打齐国取胜——当时，齐国被燕将乐毅攻打，几乎灭国，廉颇这次出兵，有趁火打劫的嫌疑。廉颇何时死去的呢？赵悼襄王年间。廉颇受诬陷被驱逐到魏，又跳槽到楚国，其间发生了著名的“廉颇虽老，仍能每餐食斗米”的典故。其后很久，老将军才在楚国辞世，那时离廉颇初亮相已经有四十多年了！如果老廉八十岁过世（古人平均寿命短，那时活八十岁，相当于现代人活一百岁左右），那么他初亮相时，至多也就是三十多岁，而他当时的身份就已经是赵国的大将军。

    “将相和”故事，则发生在赵惠文王二十五年。按上文的推算，廉颇那时应当40岁上下。

    再说蔺相如的年龄。他比廉颇还早死10多年，却比廉颇晚出道。他的身份，在很长时间内都是“宦者令缪贤舍人”，也就是宦官首领缪贤的幕僚，大概相当于左宗棠在骆秉章幕府中“潜龙毋用”的状态。缪贤自己是老油条，当然不会用菜鸟做幕僚，而且他推荐蔺相如时，提到当年蔺相如曾出谋划策，使自己解困于危难；且用廉颇的话说“相如素贱人”，在贬低相如时也没有强调他年少，这些都说明相如屈沉下僚很多年。所以，他出道时，很可能岁数比廉颇还大些，至少不是个小年轻。

    《廉颇蔺相如列传》因为“将相和”的典故而闻名。详细的故事，只要是上过高中，学过这篇课文的读者都熟悉的了，扑不赘述。本文要说的是，如果关注《史记·廉颇蔺相如列传》的全篇，再参照其他篇目的有关记载，你可以发现，“将相和”故事的背后，其实是赵王在操控两种对外路线，调和鼎鼐，力图保持国家发展平衡的运作。

    再如，廉颇对蔺相如的古怪态度，以及秦国对赵国的前后表现，都说明“将相和”的背后，隐含着赵国两种外交策略的较量。

    当时，玩合纵连横的苏秦、张仪都已经不在了，但其外交遗产还在，各国内部，仍存在联秦与抗秦的两种外交思路。虽然赵国是军事强国，但也不例外，其内部也有外交分歧。

    廉颇很明显是联秦派。注意，他只是亲秦，而不是投降。廉颇在赵国带了半辈子兵，打了无数的仗，曾经对燕国、齐国、魏国出兵，都取得了成功。可是对秦国呢？除了曾经与秦军协同作战，在《史记》的记载中，廉颇只带兵跟秦军打了长平一仗，但还因为消极避战，中途被撤了。

    课文中说，惠文王十七年，赵王得到和氏璧，秦国立即提出用十五城来换，赵王召大将军廉颇等商量对策。他们怎么计议的呢？

    大家开了半天会，结论是:呜呼！无法可想。

    廉颇当然主张给秦国璧，这样纵使秦国赖账，赵国在国际上也有话说。

    赵王却舍不得。

    最后是赵王背后的太监缪贤推荐了一个人:门客蔺相如。

    这个缪贤不简单，他跟燕王过从甚密。燕王为什么要结好赵臣呢？如果读过苏秦的传，就明白了，苏秦当年搞合纵，佩六国相印，孤立秦国，他的大本营就在燕国；燕国也因此捞取不少国际好处，所以，跟燕国结好的各国权贵，历代不绝。这是燕国的一个外交政策。秦国也因此最恨燕国，以致后来有燕国策划“荆轲刺秦王”的事发生。缪贤与燕王结好，当然是抗秦派，蔺相如是其幕僚，而且深得缪贤赏识，所以也是抗秦派无疑。

    蔺相如的行为也是如此。他见赵王，慷慨陈词的内容，全是以秦为敌；到秦国，又戏耍了秦王，刻意激怒后者。

    史载，完璧归赵后一年，秦攻赵，夺取一城；次年又攻赵，杀两万人。

    这实际是“完璧归赵”引发的军事行动，是“完璧归赵”的余波。所以说蔺相如“不辱使命”，实有夸大之嫌。不给秦玉璧，又能令秦理亏而无言，无所行动，这才真正是不辱使命。蔺相如一番大言，貌似义正词严，其实理亏。秦王并没有说不给赵十五城，而且还斋戒沐浴，很正式地要接受玉璧，蔺相如却把玉璧偷偷带回了。据司马迁的记载，蔺相如的依据，竟都是“度”，“度”秦王如何如何，也就是主观猜测。明朝时有王世贞作《蔺相如完璧归赵论》，就很看不惯蔺相如这一套“完璧而失信”的手段——王世贞也是从蔺相如的视角看问题的，其实相如的本意，正是要托“大义”而激怒秦王，同时也由完璧而邀功于赵王。

    赵王是重玉璧，还是重土地和人民呢？《史记》是不著闲笔的。司马迁笔下的两次赵国的败绩，已经说明了他的看法。

    同时，廉颇作为大将军，秦两次来攻，都得胜而去，不能不说他是有责任的，他明显是不作为，是不想给蔺相如擦屁股。

    接下来渑池会，蔺相如对秦王作人身威胁，但正是因为廉颇已经驻扎大兵在边境，而且廉颇和赵王议定:王上此去若有不测，太子立即登基，所以赵王一行才得以无恙而回。

    这就是联秦派和投降派的区别。所谓联秦派，就是向秦国示好，不给后者战争借口，把战火引向别国，同时自己迅速发展国力，用从他国攻取的土地，来弥补结好秦国付出的代价。

    纵观廉颇在赵国的战争生涯，基本都是这一路线。对秦国，他采取守势和外交安抚，同时积极对燕、齐、魏等国下手，运用自己的地缘优势迅速增强国力，力争赶上秦国。所以，蔺相如数次激怒秦国，引起两国战端，白白消耗赵国的国力，这是廉颇不愿看到的。

    所以，廉颇才要羞辱蔺相如，跟他过不去。

    面对挑衅，蔺相如说的话大家都了解了:他先拿廉颇和秦王做比较。这个比较，颇不伦不类，廉颇是上阵杀敌的大将，秦王是高居庙堂的君主，他们怎么可比呢？

    蔺相如的水平就在这里。他知道自己的话将被转述给廉颇，所以在话里充满暗示:我作为抗秦派，在外不怕秦王，在内不怕廉颇；同时，赵国要想图存图强，必须把各派各方的力量整合在一起，你有你的道理，我有我的主张，但我们的共同目的，是使得赵国强大起来，这正是王上的深意。

    以廉颇的水平，他当然明白了蔺的意思和风度，被蔺相如的大局观折服，更重要的是，他感觉到了相如的背后还有赵王在做推手，遂负荆请罪。

    其实这里边，最高明的人是赵王。廉颇是联秦派，赵王当然知道，而且意识到如果单单让廉颇用事，国家和秦走得太近，与他国关系持续恶化，后果不堪设想，所以他破格提拔抗秦派背景的蔺相如，使其与廉颇形成一个平衡。

    赵王为什么一定要实现“平衡”呢？这与战国的形势有关。我们学过一篇课文叫《六国论》，那里边的主要观点“六国之灭，弊在贿秦”，总体是不错的，但又有一点不对。因为秦以外的六国不是一个整体，而是各怀国是的个体，互相之间因为利益而分分合合，如果秦曾经因内乱而弱，那么统一天下的还不一定是谁，所以当时的各国，包括秦，都在外交上是不断摇摆的。赵国处在各国中间，也必须时时留有余地。这是宏观上的平衡。

    还有微观的平衡。那时候没有实现大一统，各国之间，人才是流动的，其中各种倾向的都有，有鲁仲连那样的侠士，也有苏秦张仪这样的投机政客。他们的能量是非常大的，甚至达到一力兴邦，一力亡国的程度；甚至他们之间，还有私下的默契，甚至曾经有A国大臣兴兵攻打B国，B国初战不力，换了一个元帅，进犯者就退兵了，于是后进的元帅加官晋爵这样的事情发生，其实那A国的大臣和B国的新帅，私下是有关照和交易的。

    赵王要想让自己治下的能人既形成合力，又互相制约。他清楚地意识到，实现派系间的平衡布局非常重要。

    这之后，廉、蔺合力，攻打齐、魏，占城略地。

    且看，赵国实现“将相和”以后，秦国就害怕赵国、不敢来犯了吗？不是。秦国还是要来进犯，因为赵国朝廷上平衡了，军事上没有平衡，对秦国的战线还没有得力的将领。于是，赵王又推出了一个重量级人物，这个人就是赵奢。

    其实，《廉颇蔺相如列传》是廉颇、蔺相如、赵奢、李牧四个人的合传。司马迁把这四个人作合传，你应该明白他的含义了吧。

    赵奢是个传奇人物。这位名将是税务稽查员出身，因为税收得好，后来做了赵国税务总局的局长。后来，国势危机，赵局长弃账从戎，一举成为赵国名将。

    将相和八年之后，秦国与韩国进犯赵的军事要地阏与。赵王找来廉颇，问:能不能出兵去救？

    廉颇能怎么回答？

    路远，地险，敌强，没有胜算。

    赵王又找大将乐乘。

    回答和廉颇一样。

    最后找来赵奢。

    赵奢:两军斗险，亮剑，勇者胜。

    赵奢就领兵去了。

    阏与之战是战国中期的一次著名战役，此战秦军大败。赵奢一战为赵的西部边境打出了10年的和平——可惜赵国没有抓住这10年时间发展国力。而秦国占据巴蜀以后，国力发展得也确乎太快了。

    赵奢回国就被封为马服君，与廉颇、蔺相如同列。这样，赵国在军事、外交上，实现了人才的完美布局，成为一个阶段性强国。

    四年之后，赵惠文王死了。他很厉害，能调和鼎鼐，令将相和，可他儿子就没这么厉害了。

    赵孝成王一登基，秦国立即来攻，做军事试探。当时，国君幼小，太后临朝，赵奢又死了，对秦作战没有大将，蔺相如提出请齐国派救兵。须知，齐与赵仇恨很深，态度怎么松动呢？原来，在此前五年，赵最后一次进犯齐，这次领兵的人便是蔺相如。这一战打得奇怪:两军刚刚对峙，赵就主动与齐言和了——将相和的好处正在这里，需要红脸就推出红脸，需要白脸就推出白脸。

    那次言和，正是此次求救兵的基础。不过，齐提出一个要求，要赵派国君的小弟弟长安君去当人质。太后不同意，于是左师触龙去劝她同意，是为《触龙说赵太后》。

    齐国救兵一到，秦国本来就没准备决战，于是退兵。

    赵孝成王七年，因为执政的平原君处置失当，秦赵矛盾再次激化，双方在长平对阵。那时候，蔺相如已经处于病退的状态。孝成王派廉颇领兵。

    为什么用廉颇对付秦国呢？因为赵奢死了。

    廉颇打得怎么样呢？初战不力，深沟高垒，避战。应该说，廉颇是忠臣，他不出战，是避免决战，要保存赵的军事实力。那时候，秦赵的力量对比，比完璧归赵、将相和的时候更悬殊。此时的廉颇已经开始转变自己的倾向，他这次避战，是出于军事考虑:赵军本土作战，补给线比秦军短、安全。

    须知，赵国是骑兵厉害，对峙并不符合赵军的作战优势，但决战即使胜了，赵也要元气大伤——正所谓“老将不赌”。

    于是，秦对赵行反间计。年轻的赵王一方面听信谗言，另一方面廉颇的联秦派背景也让他不得不怀疑，于是作出了撤换老将军的决定。

    赵王撤换廉颇之后，用谁替换他呢？用的恰恰是赵奢的儿子赵括。

    长平之战的结果大家都知道了，赵国的全部战争精英，45万将士，几代积攒的军事家底，全部毁灭。

    秦国因此奠定了取天下的基础，因为诸侯再没有如此强大的军队能与他抗衡了。

    秦进围邯郸一年多，廉颇率残兵苦苦支撑，赵国几乎灭亡。平原君带门客毛遂从楚国搬来救兵，信陵君窃符夺魏营，两国来救，加之秦国也已经筋疲力尽，才退兵而回。

    秦赵两败俱伤，谁最高兴呢？燕国。

    此时，蔺相如已死。他生前一直结好燕国，结果养虎遗患。长平之战后5年，燕对赵发动总攻，赵国相国廉颇反击，消灭了燕国军队，进围燕都。廉颇很想兼并燕国，使赵国的实力达到与秦国抗衡的程度。但秦国趁机又出兵背后，占领了赵国三十七座城池。

    结果，赵国灭燕不成，反而丧失大片国土，廉颇的战略已经不合时宜了。

    或者可以理解为:因为秦赵力量悬殊，廉颇战略的成功，已经只有理论上的可能性了。而赵孝成王没有老爹的手腕，也没有慧眼，更不懂得调和鼎鼐、相互制衡的必要，只好继续由廉颇推行“拆东墙补西墙”的战略。

    几年后，廉颇又攻下魏国的城池。

    这时，孝成王去世，新君悼襄王一登基，就立即将廉颇免职了。廉颇被逐，逃到魏国寻求庇护。但魏国也不信任他。这时，赵国作战不力，又想召回廉颇，可惜朝廷上已经没有他的人为他说话了。去探视廉颇的人，回去报告称，廉颇前列腺肥大、大小便失禁，已经不能带兵打仗，失去了利用价值。

    几年后，无奈的老将军又跳槽到楚国，作军事顾问。

    “将相和”之后四十年，一代名将廉颇客死于楚。这四十年间，赵国有机会，有人才，有实力，但终于没有能够阻挡秦国的勃兴与统一步伐。赵国只有军事改革，而秦国却实现了全面改革，这是两国兴亡的根本差距所在。

    廉颇死后又数年，赵亡。