秦昭襄王是战国后期秦国的君主，大概听说过他名字的人不多，但听说过“长平之战”“渑池会盟”，或者白起、范雎等著名战国人物的人不少。事实上，秦国统一天下的大势就是在他在位期间确立的。他一方面推行“远交近攻”的扩张性外交策略，分化六国，各个击破，显现出他野心勃勃、横行无忌的一面；另一方面，他又求贤若渴，以难得的胸襟气度对待各国的人才。

    昭襄王登基时，秦国因推行商鞅变法，国力一度强大，这给他推行霸道的外交政策提供了本钱。最著名的事件莫过于秦赵“渑池会盟”了。当时赵国刚经历一场内乱，昭襄王为了图谋赵国而进行试探。他邀请赵国君主赵何赴秦，假称想与之结为“兄弟之国”，席间昭襄王让赵何琴瑟一首，旋即召来秦国御史，记载道：“秦王与赵王会于渑池，令赵王鼓瑟。”简单的一个“令”字，让秦国得以公开践踏赵国的尊严。好在蔺相如以死逼迫昭襄王击鼓，才挽回了赵国的颜面。

    赵国当时起码有着与秦国匹敌的军队为后盾，所以受害程度还算少，其他国家就没有那么幸运了。来看楚国。秦国在一次战役中打败楚国后，以归还土地为由，诱使楚王熊槐来武关会盟，结果楚王一入境就被劫持，只好被迫答应割黔中之地予秦，最后还屈辱地死在秦国。齐国也不例外，昭襄王曾邀请孟尝君田文到秦国，还愿意为此派遣10名人质，齐国以为秦国在示好，竟然退回秦国人质并派遣田文，无所顾忌的昭襄王差点把他杀死。诱骗别国当事人进入秦国，再以此为人质向别国提出要求，这是昭襄王外交的惯用伎俩，前期，别国君王没有看清他的霸道而受骗上当，后期则因畏秦不得不屈从。

    与扩张性外交策略伴随的，就是赤裸裸的兼并战争了。在“远交近攻”战略的指导下，昭襄王先以狡猾霸道的方法分化六国，再对邻近的国家进行侵略扩张。典型的是楚国，昭襄王先以贿赂楚国大臣的方法拉拢楚国，拆散齐楚联盟，成功将其孤立，再转而与齐结盟，愤怒而孤立的楚国向秦国开战，结果大败而归，后来还闹出了楚王被质的外交丑闻。然后昭襄王又瞄准了韩魏两国，用粮食援助先稳住楚国，专心攻打韩魏，最后迫使魏把一半国土割予秦，连国都安邑也丢了，韩的铁矿也落入秦国手中。而赵则在长平之战中被秦国打得元气大伤，几近亡国。齐国虽说与秦关系密切，但也不过是昭襄王的权衡之计，当燕集结各国讨伐暴齐时，秦国随即搭了个便车，将齐打了个落花流水。六国被各个击破之后，秦不再惧怕六国联合，于是昭襄王一举灭周，把象征权力的“九鼎”运往咸阳，还通知各国前来朝贺。

    与昭襄王狡猾霸道的外交手段相比，他思贤敬才、不惜高官厚禄重用人才的意识更加难能可贵。

    以范雎为例。他原是魏国中大夫须贾的门客，后来在一次外交场合中抢了须贾的风头，遭须贾忌恨差点遭遇无命之灾。后逃到秦国后受到昭襄王赏识，封他为应侯。在范雎做丞相期间，昭襄王还对他极力保护。秦法规定，荐人不当者与所荐之人同罪。而范雎推荐的郑安平后来降魏，昭襄王一点都不予以追究，反而对他再三抚慰，后来群臣议论纷纷，昭襄王干脆说：“如再有言其（郑安平）事者，即时斩首！”

    不能否认，昭襄王的思贤敬才之心在当时比较难得，这是他作为一代雄主的可贵风格。反观六国，楚王昏庸让屈原悲愤而自杀，赵王听信谗言撤去老将廉颇，齐闵王视臣下如玩偶任意操纵。昭襄王对待人才的胸襟气度明显高于六国君主，这也是他能创造显赫政绩的重要原因之一。