齐国的衰落，顿时将赵国推到了风口浪尖之上。别人不敢打它的主意，但秦国一直念念不忘。从那以后，秦国多次攻赵，蚕食赵国的领土，消灭赵国的军队。

    公元前279年，秦国突然要求赵王到渑池会盟，改善外交关系。接到消息，赵王的第一印象是突然，第一反应是危险。

   他不想去。确切地说，是不敢去。

    会盟是当时经常采用的外交方式，简而言之，就是会面结盟。尤其想称霸的诸侯，会盟是必不可少的一环。渑池就是今天的河南渑池县，属于是秦国和魏国争夺多年的西河地区，当时已经被秦国夺取。秦赵两国攻伐不断，现在要到敌国的土地上，去谈什么和平友好，实在扯淡。

    然而廉颇、蔺相如等一干大臣，都主张去。道理很简单，如果不去，示弱于秦，赵国将失礼跌份。蔺相如主动请缨，要求跟随赵王，照顾左右；留下廉颇，带领人马在后方接应。

    计议已定，廉颇护送赵王，直到国境。分别之前，廉颇跟赵王告别，说：“大王此去，正常情况下行期不会超过三十天。若超过三十天还不回来，请答应我，立太子为王，免得被秦国利用！”

   赵王默然片刻，随即点头答应。

    到了渑池，二王相会，宴饮当然是固定科目。秦王喝了二两，乘着酒遮颜面，想占赵王的便宜：“我听说赵王擅长音乐，请鼓瑟一曲，让我听听！”赵王随即弹了一曲。弹就弹吧，君王其实也是肉体凡胎，私底下的面目，与常人无异，但要记入史书，小事也会变味。秦国早有准备，御史上前记下“某年某月，秦王与赵王饮，令赵王鼓瑟”。

    一个“令”字，秦国的强暴全出，赵国随之沦为弱势群体。

    蔺相如立即上前说：“听说秦王擅长击缶，请奏一曲，活跃气氛！”秦王大怒，坚决不干。秦王来劲，蔺相如更来劲。他手持缶，跪在地上梗着脖子，大声说道：“五步之内，我脖子上的鲜血，能溅到大王身上！”

    相如的战术，说起来并不怎么光彩，无非是要挟，类似今天的人肉炸弹，但在当时，还挺管用。比如被司马迁写入《刺客列传》的曹沫，用这一招，竟然奏效：他在鲁国为将，三战三败，但国君并未怪罪，继续让他统兵。在国君即将与齐桓公订城下之盟时，他怀揣匕首，挟持住齐桓公，逼迫他更改条款；等双方签完字，随即扔掉匕首，站回群臣之中，面不改色。齐桓公有心毁约，但被管仲制止，唯恐失信于天下。就这样，他丢失的土地，又原封不动地回归鲁国。

    蔺相如的执拗倔强或者叫勇敢，秦王已经领教过一回。听了这话，摸不透他还有什么筹码，犯不上拿自己的性命，来与他孤注一掷，只好心怀恼怒，随手在缶上敲了一下。

    一下不成曲，但已足够。蔺相如马上召来赵国的史官，也按照秦国的口吻记下。正好，从弹拨乐到打击乐，对仗工稳，一比一平。

    秦国的大臣愤愤不平，一定想占个上风，于是又出妖蛾子：“请赵国献十五座城池，为秦王祝寿！”蔺相如的铁嘴滴水不漏，当仁不让：“请秦国献出咸阳，为赵王祝寿！”

    得益于蔺相如的折冲樽俎，赵王的身体与赵国的国土，会盟之后也是完璧归赵。对他的这个表现，赵王自然非常满意，于是也封他为上卿，但在委任状上，其名字后面还带着个今天很熟悉的拖斗，规定名次在廉颇之上。类似第一副局长云云。

    这一下，老将军不干了。

    廉颇的反应，跟刘邦战后论功行赏，将萧何列第一、首先封为酂侯时，众将军们的反应如出一辙。中心意思是：我攻城拔寨野战制敌，立下汗马功劳，你蔺相如出身卑贱，不过动动嘴皮子，地位凭什么后来居上？

    一般稍有城府者，心里不喜欢谁，都会隐藏起来。即便藏不住，也要做此努力。廉颇这样的人恰恰相反。不喜欢谁，生怕对方不知道，于是放出话去：“我见了相如，一定要当面羞辱他！”

    两个字，叫板。

    这话很快就传到了蔺相如的耳朵里。无论何时，好事者总是不少，唯恐天下不乱。

    蔺相如是什么反应呢？后退半步，不与之争。平常总是称病不上朝，免得跟廉颇碰头。可大家都在一起工作，抬头不见低头见，完全避开不可能。却说那一天，他刚一出门，就碰上了廉颇的车驾。怎么办呢？京剧《将相和》里说，蔺相如退入小巷，将通衢大道让给老将军；然而廉颇不依不饶，又到小巷口上，堵住他的去路。蔺相如无奈，只好转身回家。

    蔺相如心胸宽阔，但他手下的门客，半认真半巴结地表示抗议：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言而君畏匿之，恐惧殊甚，且庸人尚羞之，况于将相乎！臣等不肖，请辞去。”您跟廉颇都是上卿，他放话威胁，您处处退让，怕得要命。庸人都会感到羞耻，何况将相呢？

    蔺相如微微一笑：“秦王那么厉害，我都敢当庭斥责，怎么会害怕廉将军？我只是考虑秦国之所以不敢贸然进犯，是因为有我们两个。两虎相斗，必有一伤。我执意跟他争长短，国家大局还顾不顾呢？”

    却说廉颇，处处占蔺相如的上风，本来心里非常得意，听说这番话，惭愧得恨不得逃进地缝。这样的汉子，都是暴脾气直脾气，一根肠子通到底，谁对谁错都得掰扯清楚。于是挑个蔺相如大宴宾客的时候，他脱光上身，背负荆条，到蔺相如府前，叩头谢罪：“我是粗人没见识，您却如此宽宏大量，实在惭愧！”

    在战场之外，老将军再度表现出了自己的勇敢。知耻近乎勇么。

    从那以后，将相和谐，就连秦国也不敢小瞧。秦昭襄王把孙子异人送到赵国作为质子，以制造虚假的和平气氛。

    这个故事有口皆碑，就是所谓的“将相和”。需要说明的是，蔺相如从来没有当过相国，《史记》里说得很清楚，“平原君相赵惠文王及孝成王，三去相，三复位”。跟他差不多同时代的平原君赵胜，一直担任赵国的国相。而他三次罢相期间，接替职位的分别是三个外国人：魏冉、乐毅和田单。那是当时常用的政治手段。

    倒是廉颇，曾经出任过相国，叫“假相国”，临时代理相国一职。

    由此可见，将相和之说如果一定要坐实，那其中的“相”应该是廉颇，“将”才是蔺相如。因为当时文官武将区分并不严格。卿大夫领兵出征蔚然成风。廉颇负荆请罪时，就尊称蔺相如为“将军”： “鄙贱之人，不知将军宽之至此也。”而蔺相如也确实带过兵：“后四年，蔺相如将而攻齐，至平邑而罢。”就是说，蔺相如曾经作为将军，领兵攻打齐国，一直打到平邑才停下。看来不是败仗。

    也就在这一年，齐国大旱，赤地千里。田单智摆火牛阵，大败骑劫统帅的燕军，田齐复国；白起率领秦军，攻破楚国的郢都；如果再把目光从史册中抬高半寸，还会发现，皮洛斯和罗马军队正在进行第二次大会战。皮洛斯虽然获胜，但双方的损失都极为惨重。他们以无数战士的生命作为成本，制造出一个词语：皮洛斯式的胜利。