在古代,各种灯具都用油脂(植物油、动物油)作燃料,直至20世纪四五十年代,农村还在使用老式棉油灯,铁灯、鳖灯、灯盏是其代表。
铁灯家家都有,因其比较普遍,所以人们直接称之为“灯”。这种灯是由当时非常便宜的生铁铸造而成的,其形如一个带把儿的钵盂,前沿上有个缺口,是安放灯捻的地方。铁灯通常要放在灯台上,以求取得高照低明的效果。
鳖灯用于室外照明,其形状像一个伸长了脖子的鳖,鳖的脊背上开个带卷沿的圆口,灯油可从这里添注。灯沿外边,有一圈凹槽,这里可以拴上铁丝,把铁丝末端弯成一个钩,可以用它把鳖灯挂起来。鳖灯的灯身后面有把,可以端着照明。过去在庙会夜市上卖粉汤的、卖包子的,甚至唱夜戏的,都要用鳖灯照明。
灯盏是用陶瓷制作的,其形体很小,一次注油不过一汤匙。灯盏的外形像一枚较大号的棋子,灯腔中间竖起一个纫(rèn)灯捻的管形圆柱,灯捻也由棉线合成,一端浸在油里,一端穿进灯柱,从柱头的圆孔中穿过来,露出来一点以供点燃。灯盏是专门为“灯节”准备的,它的应用常以多取胜。(胡树青)