1959年，考古工作者发现偃师二里头遗址。经过考古工作者数十次的考古发掘，探明该遗址内的文化遗存所在时间区间上至距今5000年左右的仰韶文化和龙山文化时期，下至东周和东汉时期，而兴盛时期为公元前21世纪至公元前16世纪的夏文化时期。

　　考古工作者在二里头遗址发掘出大型宫殿基址、大型青铜冶铸作坊、制陶遗址、制骨遗址、与宗教祭祀有关的建筑以及400余座墓葬，还有成组的青铜礼器和玉器，证明了二里头遗址是中国最早的都城遗址。

　　大型都邑布局严整

　　经过考古工作者半个多世纪的不懈努力，基本探明二里头遗址沿古洛河北岸呈西北至东南方向分布，东西最长约2400米，南北最宽约1900米，现存面积约3平方公里。其中心区位于遗址东南部高地，分布着宫殿基址群、铸铜作坊遗址和中型墓葬等重要遗存；西部地势略低，为居住活动区；遗址的东部边缘地带有断续延伸的沟状堆积，可能为建筑用土或制陶用土的取土沟，同时也形成遗址东界。

　　考古工作者在宫殿区外围探明3条垂直相交的大道，并在其围起的12万平方米左右的宫殿区内发现30多座夯土建筑基址，最大的1号和2号宫殿已被发掘。

　　1号宫殿建筑基址平面略呈正方形，东西长108米，南北宽100米，高0.8米，面积达1万多平方米。根据出土的遗迹分布情况，考古工作者将1号宫殿建筑基址的主殿复原成一个“四阿重屋”式殿堂，殿前有占地约数百平方米的广庭，四周有回廊，大门位于南墙中部，其间有3条通道。

　　纵横交错的中心区道路网、方正规矩的宫城和按中轴线规划的建筑基址群，表明二里头遗址是一处经缜密规划、严整布局的大型都邑。其宫殿建筑虽年代较早，但形制和结构已较完善，建筑格局被后世沿用。虽然面积仅是明清紫禁城的1/7左右，但它开创了中国古代宫殿建筑的先河，号称“华夏第一王都”，又被称为中国最早的“紫禁城”。

　　中国“之最”不断改写

　　半个世纪以来，二里头遗址被考古界称为“一个不断改写中国"之最"的地方”。在数百座墓葬的发掘中，出土了大量制作精美的铜器、玉器。这里不仅出土了我国发现最早的青铜器和最早的铜镶玉石制品，此外还有大量陶器、象牙器、骨器、漆器、石器等。

　　2002年，一件距今至少3700年的大型绿松石龙形器被发掘，为中华民族龙图腾找到了最直接、最正统的根源。该龙形器全长0.645米，由2000余块绿松石片组合而成，被称为最早的“中国龙”。

　　2004年，考古工作者在2号宫殿基址下面又发掘出一座年代更早、规模更大、结构更为复杂的大型建筑基址，将我国宫城可确认的最早年代提前了约百年。

　　近日，经过一年多的考古发掘，又有一座保存最好的早期大型夯土基址被发掘。此基址台基坐北朝南，总面积超过2100平方米，由至少三进院落及东围墙、东庑组成，至少经过三次修建或增建。考古人员推断其年代为二里头文化第二期，距今3600年至3700年。它与出土“中国龙”的基址位置并列，同是目前为止发现的年代最早的多院落大型宫室建筑。

    专家认为，“中国”的初始概念即“中央之城”或“中央之邦”。作为东亚历史上最早的广域王权国家，二里头时期的二里头都邑就是当时的“中央之邦”，而二里头文化所处的洛阳盆地乃至中原地区，就是最早的“中国”。