关于狗冢的来历，民间有这样的传说：西汉末年，王莽纂政，天下大乱，民不聊生。南阳刘秀和哥哥刘寅等人率众起义，讨伐王莽。王莽得知后，就派重兵围剿。因初聚乍起，寡不敌众，刘秀兵败，刘秀单人独骑，落荒而逃。
   
    一天，刘秀被莽军追赶着逃到舞阳南山。由于连日奔波，他跨下的坐骑枣红骡子几天来草水未进，累得奄奄一息，不能再骑了。刘秀只得丢下坐骑，徒步往山上爬去。时值中秋，山坡上杂草丛生，足有一人多深，山道坎坷难行。他艰难的向上攀登，只觉得精疲力尽，头晕目眩，刚到半山腰，便一头倒在草丛里昏睡过去。
   
    莽军追到，看看这满山遍坡的草丛犯了难。这时，军中有个叫坏水的兵卒，为了讨好主子，请功受赏，献了一条毒计——火烧刘秀。莽军在山脚下放起大火。茂密的野草，顿时卷起火舌。风助火威，冲天大火呼啸着向山顶蔓延。眼睁睁看着刘秀就要被烈火烧身，可他还正酣睡不醒，在这紧要关头，一条米黄色的大狗从山脚下很快跑过来。它在山沟蘸满一身水，跑到刘秀躺的地方抖抖毛，把水洒在刘秀身边，就这样，再蘸蘸，再抖抖，反复往返，象穿梭一样，跑了数百次，把刘秀身边淋的湿漉漉的。
   
    刘秀醒来，已是月上树梢。他抬头远看，不见莽军，只发现山坡变成一片黑色。仔细一看，才知道莽军放火烧山了。但是，使他纳闷的是为啥在他周围的草还长的好好的，又湿漉漉的，不觉有点奇怪。他连忙拔草查看，在他身旁不远的地方，找到了一条浑身湿漉漉的大黄狗，口吐白沫，死在那里。刘秀顿时明白了一切，止不住暗自流泪。他为了报答狗对他的恩情，搬了几块石头，给狗垒了个小窝，并暗暗做了标记。
   
    后来，刘秀做了皇帝，就派人在舞阳南山修了个狗冢。修成那天，刘秀还专程亲自来这里祭奠。