袁安，字邵公，东汉汝南郡人，今舞阳县西北一带人。

    袁安很小就传习家学，为人威严庄重，被州里人敬重。他客居在洛阳时，有一年冬天，雪下得有几尺深，洛阳令出外巡视，看见只有袁安门前的雪未扫，以为袁安冻死了，让人打扫积雪进入袁安屋内，发现袁安直挺挺的躺在床上，问他原因，袁安说：“处在饥饿中的人有很多，不应该去打扰他们为我扫雪。”后人大多把袁安卧雪这事作为诗画题材。

    袁安刚担任郡里的功曹，便奉令去拜访从事，从事托袁安带给郡守一封信，袁安明白其中用意，说：“公事自然有公文传递，私人请谒则不是我所传带的。”坚决不肯为他带信，从事只得做罢。后来袁安被举荐为孝廉，又被任命为阴平的城令。

    东汉明帝永平十三年，经三府共同推荐，认为袁安能治理情况复杂的郡县，袁安便被任命为楚郡太守。当时，受楚王刘英谋反案牵连的人有好几千，明帝甚怒，奉命办理此案的官吏很急迫，许多人被屈打成招，死了很多人。袁安到郡后，不到官府，先往监狱暗察，清理出许多无明显罪证的人，写出名单要释放他们。府丞、掾吏得知都急得跪下来与袁安争辨，认为这种做法有阿附叛贼的嫌疑，依法应与他们同罪，不能这样做。袁安说：“这样处理如果不合理，身为太守，我会自己承担责任。”于是一一分别上奏，皇上感到袁安所说有理，便同意袁安的做法，因此获得释放的有四百多家。

    一年多后，袁安被征召为河南尹，为政严肃清明，但不曾用贪污的罪名去审讯人。袁安常常说：“凡是求学去当官的，高的盼望自己当个宰相，低的希望做个牧守，一个人处在圣明的时代，做为长官，我也不忍心用贪污罪名审讯他们。”听到的人都感激涕零，勉励自己。在职十年，京都秩序井然，其威名在朝廷广为传颂。章帝建初八年袁安升太仆，不久又升职做了司徒。

    后来和帝继位，因其年幼窦太后临朝听政。不久，窦太后的兄长窦宪一意孤行要出兵北击匈奴。袁安与任隗认为无缘无故让军队远涉出征，求取功劳，这是耗费国力，并不是为国家考虑。但是多次的上奏都被扣住不发，诸位公卿渐渐停下不再参奏，只有袁安和任隗坚守正义不改变，甚至在朝堂上摘官帽罢官位争执十余次，太后仍不听，众人都替他感到害怕，但袁安仍神态自若。袁安与任隗又参奏窦氏族人横行霸道，窦氏族人因此被贬官免官的有四十多人，窦氏族人对袁安恨之入骨。但袁安、任隗平素品行高洁，受满朝赞扬，窦氏族人也不敢加害他们。

    袁安与窦宪不断在朝堂上言辞相击互不相让，窦宪阴险急躁，依仗自己的权势，言语放纵，毁谤袁安。以光武帝诛杀韩歆的前例威胁袁安，袁安最终也没有改变自己的观点。后窦宪竟然立投降的匈奴人为单于，但不久匈奴人叛反，这正如袁安所预料的那样。袁安因为天子年幼，外戚专权，每次朝见天子，和公卿大臣谈到国家大事，没有不哭泣流泪的，从天子到大臣都信赖他。等到袁安去世，朝中无不为他痛惜。几个月后，窦氏集团失败，和帝亲自处理朝政，因其正直的品节，就任命袁安的儿子袁赏为郎官。