范滂，字孟博，东汉汝南郡征羌人，今召陵区青年村人。其父曾任龙舒侯相，廉洁正直，受到乡人赞许。范滂自幼受到良好家庭环境的熏染，刚直不阿，嫉恶如仇。

    范滂生活的时代正是外戚、宦官专权，朝政极为腐败的东汉中后期。汉桓帝延熹二年（159年），冀州一带发生饥荒，贪官污吏趁机搜刮民脂民膏，弄得民不聊生，怨声载道。时年才23岁的范滂，被朝廷任命为清诏使到冀州考查各级官吏。范滂对当时官员贪污之事早已痛恨在心，此次出任，决心扶正除恶澄清天下，才进入冀州境内，冀州守令自知所作所为必被范滂查处，便望风解职逃跑了。

    后来，范滂被太尉黄琼征召到三府掾属内，收集百姓谣言，了解民情和官员政绩。这一次，范滂一下子检举20多个作恶多端的刺史、权豪。尚书见他举奏众多，似有不信，疑其多有私愤。范滂正色说：“我所揭发的，假若不是作恶多端、残暴凶狠、深为民恨的贪官，岂不玷污了我的笔墨？农民除去杂草，庄稼才能茂盛，忠臣除掉奸佞之人，朝内风气才能清明。我所检举如有不实，甘愿身受刑戮。”一番铿锵的言辞驳得尚书哑口无言。后来范滂见国事艰难，自己的主张和意图无法实施，只好弃官而去。

    汝南太守宗资早闻范滂的为人，就请他到郡府任功曹，掌管人事。范滂到任后，严整疾恶，把那些干尽坏事、声名狼藉的官吏一一清除出去，而对那些德才兼备者，不计出身进行提拔重用。范滂的外甥李颂，是西平王李通的后代，行为不端，为乡人所痛恨，但是他很会钻营，得到了皇帝近臣中常侍唐衡的推荐，要宗资任用他。范滂认为李颂缺德无才，不予委任。宗资因范滂拒不执行他的命令而大发雷霆，并迁怒于范滂手下起草文书的朱零。朱零凛然不惧地说：“范滂刚正的决断，宛如利刀斩朽木，今天我宁肯被鞭打至死，也决不违背范滂的决定。”宗资无可奈何，只好作罢。

    桓帝延熹九年（166年），范滂在东汉有名的党锢之争中，被诬为结党谋反的党人，而囚禁于黄门北寺狱。当时，狱吏们兴起一个规矩，扣押在此的犯人必须先祭祀远古一位贤臣皋陶，名为祭祀，其实狱吏借此得些财物。轮到范滂时，范滂决然不从，对狱吏严词说：“皋陶贤明，是古代刚正之臣。他在天有灵，一定知道滂无罪，会将我的事向上天说明；如果我真的有罪，即使我祭祀了，以皋陶之正直也不会替我说好话，那么祭祀他又何益处？”同押之人亦觉有理，也都不再祭祀。狱吏当然恼怒便要严加拷打他们，范滂毫无惧色，只是见一起抓来的有不少病弱之人，怕他们受不了严刑，便要求先受拷打。同乡袁忠深为所动，争先与范滂一同先受毒刑。

    中常侍王甫受桓帝专派前来审讯。他质问范滂：“你身为人臣，不为国尽忠，反结朋党，互相吹捧，是何意图？”范滂回应道：“孔夫子说，‘见善如不及，见恶如探汤。’我们不过是正直良善人结合起来，反对为非作歹的人，这怎能是结党营私？”王甫又斥问：“你们互相荐举提拔，并彼此支持，对意见不同的人加以排斥，这又是何意？”范滂不直接作答，而面对苍天慷慨陈辞：“古人修善，为自己求福，今人修善，反身遭大祸，我死后，请把我埋在首阳山侧，上不负苍天，下不愧伯夷、叔齐！”据说王甫听了不禁心有感戚而为之动容，亲自解去了范滂的脚镣手铐。

    桓帝永康元年（167年），大赦党人，范滂获释。灵帝建宁二年（169年），宦官专横跋扈，又大捕党人，范滂又在被捕之列。汝南督邮吴导受命逮捕范滂，他早就仰慕范滂的人品，不忍逮捕范滂，自己闭门谢客，怀抱诏书，趴在床上恸哭不止。范滂得知后，仰天长叹：“这都是为了我啊！我决不使人为难。”便到县衙投案。县令郭揖见了范滂大吃一惊，对他说：“天下这样大，哪儿不能去，为何要自投罗网？”并欲解职与他一同逃亡，范滂制止说：“我死了，党人一案也就完结了，怎能再连累你？况且，我不自首，也会使老母受牵连而流离失所，遭无家可归之苦！”决然不逃。临刑前，范母携带滂幼子与之决别，范滂对母亲说：“仲博（滂弟）很孝敬，能够很好地供养您，我很放心。我如今跟从父亲归赴黄泉，是为大义而死，也无遗憾，只是让您徒然忍受丧子之痛，内心戚戚不忍。”滂母听言，不禁老泪长流，说：“你今天能与李（膺）杜（密）齐名，死而无恨！”范滂含泪跪在母亲面前，拜了三拜，然后慨然转身对幼子说：“我若唆使你干坏事吧，坏事毕竟是不能干的；我教你做好事吧，可我一生没做过坏事，却也落得这步田地。”过往的行人听了，无不为之伤心落泪。

    公元169年，范滂被处死，时年仅33岁。