颛顼是昌意之子、黄帝之孙。一次，黄帝去边关巡视，昌意将黄帝安顿妥当后，就去安排宴席。颛顼看见后问父亲昌意：“爷爷来干啥咧？”昌意说：“来边关看看。”颛顼说：“不光是看看，他是来查这里的军事和边关是不是平安。要是有问题，你叫他吃得再好，他也会训斥你。”昌意一听：“对呀！颛顼，你去让厨师做饭，我去军营安排一下。”昌意赶忙去料理军务了。这时的颛顼才年仅4岁。

    这天，黄帝查完边关正在屋内与昌意议事，颛顼跑了进来，黄帝一见，忙抱起颛顼，看着聪明的孙子十分高兴。颛顼突然问：“爷爷，您跑恁远到边关，多费事。您要是立个规矩，边关安全，就赏十头牛，不安全就叫他去种地，不就省事啦。”黄帝问颛顼：“我咋能知道这儿安全不安全呢？”颛顼说：“安全了，它就不会向你告急；不安全，它就会向你求救。”黄帝一听，吃惊不小：“这小东西恁大点就懂这么多，我咋就不知道这个理儿呢。”小小年纪，颛顼竟然给黄帝出起主意来了。

    颛顼6岁那年，随叔叔少昊到鸟国。这天晌午，少昊召集大臣们在大殿议事，颛顼进来了，也不说话，坐在门里边地上玩儿，大臣们见他年小，都没在意。

    少昊说：“你们说倭人来抢劫，老百姓打不过他们。今个儿就商量商量这件事，看看咋办？”

    大将山班说：“他们一上岸，个个脸上画着恶鬼的样子，百姓都害怕，一见就都逃了。士兵心中也怯气，都不敢应战。”

    这时，颛顼来到少昊面前说：“让我说有办法，咱的兵都穿上老虎皮，戴上老虎帽，他们一见，心里准怯。他们一上岸，咱的哨兵就发暗号，让事先准备好的虎兵从海边两头包抄上去，烧了他们的船，断了他们的后路，他们就乱了。咱的虎兵杀他们还不像老虎吃小鸡一样嘛。”少昊一听，有道理，就依颛顼的计策行事。

    过了两天，倭人们又上了海岸，正当他们抢劫时，少昊亲率精兵断了倭人的退路，烧了他们的船，回身冲入倭人群中杀将起来。倭人哪是少昊的对手，只杀得倭人鬼哭狼嚎，抱头鼠窜，逃到海边，见没了船，纷纷跳海。少昊追到海边，见倭人就杀。这一仗下来，全歼了倭人。从此，鸟国边境平静了下来。

    颛顼足智多谋，6岁时到鸟国，向少昊学习治国之道。12岁时，少昊让其参与政事，带领他去讨伐敌人。16岁时，黄帝召回颛顼，随军征战，有意让他独当一面，颛顼数次重创敌方，令黄帝十分器重。18岁时，黄帝令他率军到河北高阳驻扎，稳定了北方边境。20岁时，颛顼当了北方首领（北方天帝），28岁接黄帝位（中央天帝）。

    颛顼当了中央天帝，规范了宗教，禁绝了巫术。在部落内大规模地发展农业、养殖业和其他各业。他改变了单纯的游猎生活，建筑房屋，裁缝衣服，制造棺椁器皿、车辆舟船，改进和提高历法，创制乐器、定音律，同时废除了近亲通婚的旧习俗，在百姓中享有极高的威望。

    经过几十年的精心治理，中华大地上出现了太平盛世的繁荣景象。颛顼在中华民族的发展史上写下了光辉灿烂的诗章。