在西周封置的诸侯国中，有一个纪国，在今山东寿光南纪台村，相传是炎帝后裔的封国，姜姓，侯爵，故其国君称为纪侯。纪国与近邻的齐国同姓，都是炎帝的后裔，但却因边界纠纷而演成世仇，自周初至春秋时从没有和好过；尤其是齐哀公因受纪侯诬陷而被周夷王（一说周懿王）烹杀后，两国积怨更深。公元前690年，齐襄公复九世之仇，灭掉纪国。纪侯的子孙以国名为姓氏，形成纪姓。此即唐人林宝《元和姓纂》所云：“纪，姜姓，炎帝之后，封纪，为齐所灭，以国为姓。”

    又据宋躬《教子传》记载，唐代的纪迈，本姓舒，以五月五日生，被母亲抛弃，由村人纪淳之妻赵氏收养，因之改姓纪。

    纪氏早期主要是在北方发展。秦末有赵城（今山西洪洞县北）人纪信，楚、汉相争时为刘邦部将，当项羽把刘邦围困在荥阳的紧急情况下，他装扮成刘邦出降，使刘邦得以逃脱，结果惹恼项羽而遭烧杀。其弟纪成，以将军从刘邦破秦，入汉定三秦，西汉初封定平侯。纪成之子纪通，封襄平侯。琅邪（今山东胶南县西南）人纪逡，于西汉末仕王莽，历位公卿。东汉时，纪氏已发展到长江流域。三国吴丹阳郡秣陵（今江苏江宁县南秣陵镇）人纪亮，在吴国任尚书令；子纪骘任中书令；孙纪瞻，才兼文武，为西晋领军将军，徙家历阳（今安徽和县）。南朝梁有纪少瑜，美容貌，能属文，任武陵王记室参军，亦为秣陵人。于此可见，丹阳秣陵在三国至南北朝时期一直是纪氏的郡望所在。据《新唐书·宰相世系》载，隋朝有司农少卿纪和整，世居天水上邽（今甘肃天水），其子纪士腾，为隋翼州剌史，有二子：长子纪俨，为唐雍州司仓参军；次子纪及，为唐廓州刺史。纪俨的两个儿子先知、全经，分别为唐御史中丞、户部郎中。纪及之子纪处讷，在唐中宗时任宰相。因此，天水上邽为隋唐时期纪氏郡望。又据《唐贞观八年条举氏族事件》载，冀州高阳郡（治所在今河北高阳东）四姓之首为纪氏，润州丹阳郡四姓之首也是纪氏；《新集天下姓望氏族谱》载，冀州高阳郡五姓之第三为纪氏，润州丹阳郡八姓之第二为纪氏；《太平寰宇记》载，冀州高阳郡五姓之第二为纪氏。另据有关谱牒资料记载，北宋时有南京人纪曰，因犯颜直谏，被贬入八闽（福建省的别称，因宋时始分为8个府、州、军，元时分为8路而有此别称），居于泉州，死后葬于龙安，子孙在龙安落籍定居，发展成为著名的龙安纪氏，后又衍分出闽侯、福清、龙溪、漳浦、仙游等支派。明、清时期，加载史册的纪姓人物多出自河北献县、文安，还有出自浙江、广西、江西、云南、江苏、山东、上海、宁夏等省市者，可见纪氏分布已相当广泛。清干隆末，泉州人纪受华首先移居台湾，在港东中里开垦定居，后纪氏入台人数逐渐增多，进而又有人到海外谋生，侨居于新加坡等国家。

    纪姓名人不绝于史，除以上述及者外，传说有古代之善射者纪昌，学射于飞卫，以马尾毛悬虱于窗前，能射穿虱心而悬毛不断。南朝齐有建康（今江苏南京）人纪僧真，出身武吏，历任中书舍人、司农卿等要职，曾向齐武帝要求列入士族，被主管此事的江斅所拒。唐代有良医纪明，观人颜色，便知疾深浅。宋代有山水画家纪真。金国有医学博士纪天锡。元代有戏曲作家纪君祥（一作纪天祥）。明代有刑部郎中纪克家，廉直劲正，甚获时誉。清代最著名的纪姓人物是著名学者、文学家纪昀。纪昀，字晓岚，直隶献县（今属河北）人，干隆进士，官至礼部尚书、协办大学士，博览群书，能诗及骈文，曾任四库全书馆总纂官，纂定《四库全书总目提要》。其父纪容舒，官姚安知府，亦为学者。此外，清代还有学者纪大奎、纪磊，书画家纪大复。现代，香港有美籍华人纪艾华，拥有财富约20亿元，被列入“世界华人亿万富豪榜”。

    纪姓在当今按人口多少排次序的中华姓氏中，名列第157位，约占全国汉族人口的0.07%，分布比较广泛，以北京、山东、江苏居多，这3省市纪姓约占全国汉族纪姓人口的54%；在台湾为第75大姓。纪姓不仅是汉族常见姓，而且也是一些少数民族的姓氏。例如：清朝满洲有纪姓，世居长白山；满洲八旗姓锡玛拉氏，后改为纪姓；白族以鸡为图腾的氏族，汉姓有纪氏；蒙古、满、回等民族也都有纪姓。作者：谢钧祥