象棋是一种斗智斗艺、老少咸宜的文体活动。在中国，走到哪里，常常可见棋迷们相对而坐，面对“楚河汉界”调兵遣将，劳作困乏或旅途寂寞全都消释在棋盘之中，小小棋子给人们的业余文化生活增添了无穷乐趣。古往今来，围绕象棋还形成了多种多样、精彩绝妙的象棋文化： 

    棋联逢年过节，棋友们喜欢撰棋联、贴棋联，所以历史上棋联佳作迭出。清代左宗棠率兵西征阿古柏，有人借此撰一棋联：“大帅用兵，士卒效命。车辚辚，马萧萧，气象巍巍。视此去，一炮成功，方不愧出将入相。”这上联把所有的棋子名全都包含进去。学士丁亮用牌九名字作对，配了下联寓八国联军入京，清室出逃之事，对得天衣无缝：“至尊在野，长短休论。文泄泄，武沐沐，议和迭迭。到后来，万人失望，直落得呼地抢天。”民间棋盘上也习惯写棋联，大多以守德为内容，如“观棋勿语真君子，举手不回大丈夫”等等。 

    棋诗文人墨士大多与棋有缘，喜作棋诗，留下了许多脍炙人口的有趣棋诗。冯梦龙所著《醒世恒言》中载有一首象棋诗：“二国争强各用兵，摆成队伍争输赢。马行出路当先道，将守深营戎远征。乘险出车收散卒，隔河飞炮下重城。等闲识得军情事，一着功成定太平。”棋诗写得最好当推明代哲学家王守仁的《哭象棋诗》，童年时，王与棋友有一次在河岸对弈，又忘了吃饭，其母唤他数次均没觉察，其母气得把棋扔入河中。王惋惜不已，当时即吟出一首巧嵌棋子名的妙诗：“象棋在手乐悠悠，苦被严亲一旦丢。兵卒坠河皆不救，将军溺水一齐休。马行千里随波去，士人三川逐浪流，炮响一声天地震，象若心头为人揪。”    

    棋谜用棋、棋语作题材入谜大致有三种：一是文义谜，如“棋品”（猜桥牌术语“东西有局”）、“巧布棋子运匠心”（猜秦代名人李斯）；二是谜语，如：“两方兵力一般强，全告谋略来较量。炮轰无声河无水，胜败只看擒住王。”（猜文体用品“象棋”）；三是棋盘谜，它以象棋盘和棋子的摆布为谜面，猜众也可据着法来猜出谜底，谜底包含着棋子的名，如电影名《兵临城下》、《元帅之死》等等。 

    棋谱棋谱是弈棋高手的实战记录。能流传至今的古棋谱，都堪称名局佳作。不仅具有收藏价值，而且对于研究象棋渊源、提高棋艺水平也有重要意义和实用价值。在漫长岁月中遗留下来的棋谱，出名者主要有北宋司马光的《七国象戏图》，晁利之的《广象戏序》，南宋洪迈的《棋经论》，明代的《橘中秘》、《梦入神机》、《适情雅趣》、《棋谱秘书》、《百变象棋谱》，清代的《竹香斋》、《梅花谱》、《韬略元机》、《心武残篇》、《百局象棋谱》等，其中流行最广且最有成就的要算《橘中秘》、《梅花谱》、《竹香斋》。 

    棋功下象棋是一种非常激烈的精神智力活动，与气功有着形影不离的关系。下棋同气功的差别在于前者所追求的运用意识是使“识神”发挥得淋漓尽致，而气功则是要使“元神”保护得尽善尽美。“识神”的发挥使人功成名就，“元神”的护养使人益寿延年，有些人认为下棋与气功一脉相承，故曰“棋功”。 

    棋语古今人们“爱棋及言”，常把象棋语言移植于生活之中。如比喻势必失败的局面为“死棋”；比喻要顾全大局和整体密不可分的有“全国一盘棋”、“要有一盘棋思想”；此外，还有“马后炮”、“棋逢对手”、“举棋不定”、“丢车马保将帅”、“棋错一步，满盘皆输”等等，类此带有“棋”的词语，还常常被运用于文学、影视、戏剧中。 

    棋艺术品象棋以及对弈的情景，屡出现于古今画作和民间工艺品中，1986年，绍兴瓷厂陶瓷研究所研制出一套别具一格的象棋茶具，分象棋和茶具两大部分。茶具由一把小茶壶、两只小茶杯组成，专供黑、红两方用。一个如意托盘既可盛装整套象棋茶具，又是相互对垒的棋盘。（林长华 ）