达摩 （？—536）亦称菩提达摩，南印度波罗门种（一说属刹帝利种）香至王第三子。他非常聪明，自幼出家，是南印度28代僧人。得法之后，一切事理听了皆懂。梁武帝普通元年（520年），他带着佛教始祖释迦牟尼的衣钵到中国传教。公元527年秋，从广州登陆，住进了“王园寺”。不久，梁武帝派人接他到建业（今南京）。在交谈中，武帝说：“朕即位以来，造寺舍经，度生不可胜数，有何功德？”达摩说：“并无功德，但人天小果，有漏之，因虽有，非实。”武帝又问：“如何是真功德？”达摩说：“净智妙园。体自空寂，如是功德，不以世求。”武帝不禁皱起眉头，追问：“佛经里最重要的是什么？”达摩说：“不要老想着自己成佛。”说罢，经自转身奔向宫门，扬长而去。达摩渡江，到了魏境，先游历了洛阳，后到少林寺，在五乳峰半山腰的一个石洞里，面壁静坐九年。他依据古印度佛教大乘派的道理，融会中国佛教的理论，开创了中国佛教禅宗，提出“苦海无边，回头是岸；放下屠刀，立地成佛。”的修道理论。于是达摩身边出现了一批批求道者，他经过选择，最后将衣钵传给了慧可，使佛教禅宗在中国流行至今。

    东魏天平三年（536年）达摩圆寂葬于熊耳山。立塔于定林寺（河南陕县李村乡陟沟），他是我国佛教禅宗的创始人。