季英梅年方十八,长得眉清目秀,一表人才,纺织活上,样样精通。她自己选了一个合意的女婿,名叫杨九,长得容貌出众,聪明过人,是个既有才智、又很勤劳的小伙子。
后来,英梅的父亲又把她许给了财主李五的儿子,他相貌丑陋,好吃懒做,外号叫李滑溜。英梅不同意,不知和父亲争论了多少次,宁死也不和李滑溜成婚。
为这事,英梅的父亲告到公堂,让郑老爷公断。郑板桥问明了原委,搬椅子放在公堂中间,让杨九站在椅后,李滑溜站在椅前。
郑板桥厉声说到:“你这女子,小小年纪如此大胆!婚姻大事当由父母作主,你竟敢不遵父命,该重打二十大板。”
英梅哭道:“我宁跟情人一同要饭,也不跟懒汉享福。”郑板桥佯怒道:“这事由不得你,得听父命。”又转对英梅的父亲说:“你说了算,是让她嫁给以前的,还是嫁给以后的?”
英梅的父亲说:“郑老爷清如水,明如镜,小孩婚姻当由父母作主。要我说,你要跟以前自找的退婚,跟以后的定亲,违犯父命,老爷不容。”
英梅连说:“不行,我宁死不从。”
郑老爷扶椅笑道:“你父亲说的明白,不同意以前(椅前)的,愿意以后(椅后)的,你可不能违犯父命,快把椅子后边的杨九领走。”
英梅、杨九谢恩,欢欢喜喜下了堂。
郑板桥对英梅的父亲说:“按你说的愿意以后(椅后)的,若再反复,以法论处。退堂!”
英梅的父亲有苦难言,低着头走啦。