释迦牟尼修成了正果，达到了佛法无边的程度，他很想派他的徒弟到东土去普渡众生。可是派谁去呢？他心里还没有底，于是，就想了个办法，把众徒弟分成十个级别，并规定了具体标准。叫徒弟们对号入座，谁的悟性高、法力大，就派谁去。

    第一级叫“佛”，标准最高，只有释迦牟尼一人。

    第二级叫“菩萨”。必须达到虚心苦行，精通五明，勤修禅定，五蕴皆空，三身成就，二次灌顶。用现在的话说就是完全彻底的无我，连一丁点的私心杂念也没有。全心全意的普渡众生，脱离苦海。还得有广大的法力。对号入座后，观世音第一名；文殊是第二名；普贤是第三名；慈海是第四名；普光是第五名；共八名菩萨入了座。

    第三级是罗汉，对号入座的共十八人。

    第四级是大和尚。第五级是禅师。第六级是和尚。第七级叫僧人等等共分十级。

    释迦牟尼就派观世音到东土来了。观世音来到中国后，只能渡男，却无法渡女，怎能叫普渡呢？中国的妇女讲的是男女授受不亲，无法接近妇女，怎能渡其迷津呢？观世音佛法广大，就把自己变成了女身，这样以来就可以在家家户户现身说法，指迷劝善，救苦救难。这样他就成了中国男女老幼最崇拜的神了，被称为大慈大悲的观音老母。

    观世音曾经发誓，要把天下黎民都劝善为佛，普渡迷津、脱离苦海，如达不到就不面南。这个海口夸的太大了，经过观世音几千年的努力，费了九牛二虎的劲，天下黎民还是执迷不悟，达不到他所定的目标，观世音的塑像也只得个个面朝北而立。