从前，有个名叫张大郎的人，为人刻薄，庄上的穷苦人遇上天灾人祸，想借他点钱粮，不但不肯借，反倒挨骂一顿，被赶出门来。为此，庄上穷人都很恨他。在家里，对妻子张口就骂，举手就打。前妻郭丁香、第二个妻子王常堂都先后被他休了。张大郎还是个败家子，没几年，就把祖上留下的全部家产折腾光了，他只好走乡串户，要饭度日。

    这年腊月二十三，天寒地冻，张大郎听说近处的尼姑庵舍粥，就到那里去了。他排队等着领粥，等轮到他了，粥也光了。张大郎几顿没吃饭，饿得眼冒金星，眼前一黑，就昏过去了。小尼姑见了，忙去告诉主事的尼姑。原来这位主事的尼姑就是张大郎的前妻郭丁香。在当时，出门的闺女如被男家休回，就是最丢人的事了，所以，她没法回娘家，就削发当了尼姑，后来，又当了庵里的主事。这时，她看到是丈夫张大郎，回到庵里，亲手做了一碗面条端给他吃。张大郎喝了几口，便清醒过来。他抬头一看，是前妻郭丁香，感觉羞愧难当，无地自容，一下子钻到熬粥的灶堂里去了。

    从此，张大郎变了，他每天帮助小尼姑熬粥，舍粥救百姓，时间一长，远近驰名。天上的玉皇大帝知道后，就钦封他为灶王爷（灶君）。让他掌管人间各家灶头事务。因他娶过两个妻子，神像上，灶王爷左右两旁有两个女人，人们称她们为“灶王奶奶”。按理说，如果他舍粥有点功德，也是他前妻的事。可玉皇大帝也是重男轻女，使张大郎无功受禄。

    老百姓心中有数，好坏善恶分得清。张大郎后来虽有些改变，人们怕他本性难改，到玉皇大帝面前说穷人的坏话。所以，每逢腊月二十三晚上祭灶时，总是供上糖果（俗称灶糖），并且拖到半夜时才祭。意思是让他晚上天，在玉皇大帝面前少呆会，减少说坏话的机会。吃了灶糖粘住他的嘴，就不能说穷人的坏话了。在灶王爷神像两侧贴上对联：“上天言好事，下界保平安”。上边的横批是：“一家之主”。