典源：战国·邹·孟轲《孟子·尽心下》

    孔子在蔡国（今河南上蔡县）住了三年，此时吴国侵伐陈国。楚国出兵救陈，驻军于城父。听说孔子在陈蔡之间，楚王便派人去聘请孔子。孔子正要前往拜见之时，陈蔡两国的大夫密谋：“孔子贤者，所刺讥皆中诸侯之疾。今者久留陈蔡之间，诸大夫所设行皆非仲尼之意。今楚，大国也，来聘孔子。孔子用于楚，则陈蔡用事大夫危矣。”于是，他们发动仆役将孔子围困在郊野里。
   
    孔子不能自由行动，粮食吃光了，跟随的人也病得起不来。孔子却依然讲诵《诗》、《礼》，弦歌不绝。子路见状很生气，他对孔子说：“君子亦有穷乎？”孔子回答说：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”亦即君子可以安于艰难困苦，至于小人，如果遇上这种情况，那就大胆放肆、无所不为了。君子也罢，小人也罢，孔子在蔡断粮七天，最终孔子派去的子贡跑到楚国告急，于是楚怀王调动军队来迎接孔子，这才免除了这场灾难。
   
    成语“陈蔡之厄”由此而出。