话说元朝末年，天下大乱，河南与山东、安徽三省交接地带的顽匪马合府乘机拉拢一帮匪徒，啸聚山林，打家劫舍，四处流窜。这天，马匪流窜马营一带，见此处水草丰美，风景宜人，以为是风水宝地，于是和众匪徒窜进村庄，将村民财物抢劫一空。自此马营一带成了马匪的地盘。

    马匪的恶行终于触怒了一位贫民出身的英雄豪杰，这位豪杰正是明朝开国皇帝朱元璋。一天，他率一支义军与官兵作战途中，闻听马匪作恶，便决定顺道剿灭这伙匪徒。不料中途反遭官兵的重重包围，朱元璋死战得以脱身，战马衣甲尽失，只身一 人逃出重围，一路狂奔到了马营地界的小草河边。

    眼看后边追兵逼近 ，前边河水挡道，河上无桥无船，朱元璋心想这次必死无疑。正在危急时刻，却见河边瓜棚下走出一位白发老翁，将他背进瓜棚，取出饭菜，让他先解决饥渴问题。老翁自言是马营村中老农马大，家中财物被匪徒抢掠，妻女被霸占， 今以一匹白马相赠，望朱元璋日后发达后为天下穷苦人撑腰。

    话毕，马大从瓜棚后边牵出一匹大白马。这时朱元璋已恢复体力，他从马大手中接过衣甲，披挂整齐，跨上白马，俨然成了威风凛凛的白马将军。他与马大谢别后，挥鞭向前面的小草河冲去。那匹白马前蹄刚踏着河岸，便腾身跃起，飞到了河对岸。

    此后数年，朱元璋依仗白马的神勇，南征北战，冲锋陷阵，屡建奇功，终于打下江山。一日，朱元璋与妻子马皇后在后宫闲话往日旧事，猛然想起那天飞马过河一事，感念马大救命之恩，遂嘱心腹之人寻访马大，将他接到宫中安享晚年。

    皇帝心腹到马营一带打探，村中却无人知其下落，访遍河南、山东、安徽一带，也无所获。原来那老翁本是太上老君化身，特意来搭救朱元璋的；那匹白马原本是天庭的龙驹，只因触犯了天条，被罚下界服苦役，被太上老君点化，随朱元璋征战多年，立下奇功，已回天庭复命去了。

    心腹寻访马大无着，朱元璋长叹一声之后，想起老翁临别赠言，便派随身侍卫缉拿匪首马合府，将他押进大牢，只待秋后问斩。又从宫中拨付巨资，命当地太守挑选能工巧匠，大兴水利，在他当年飞马过河处筑路架桥，以便百姓通行，并将该桥命名为马大桥，让后人铭记马大的恩德。