清朝时的信阳鸡公山，堪称是中国历史上第一个公共租界。在一段时期内，这里曾有美、英、法、德、俄等23个国家的传教士、商人等建造的近500幢别墅，故有“万国建筑博物馆”之称。由于战乱和人为破坏，目前遗存的老别墅有上百幢，它们构成了全国为数不多的山中建筑奇观。

    □东方今报记者

    殷晓章/文图

    ●异国风情

    在鸡公山上，有一个万国广场。

    乍一听这个名字，让人感到神秘的同时又产生诸多联想。

    时光倒流至1898年~1936年间，包括中国在内，有24个国家的不同身份的人，在万国广场四周建造了彰显别墅主人本土文化元素的近500幢单体别墅，它们或藏身山林，或矗立湖畔，或傲然屹立于山巅。高低错落，疏密有致。

    1935年夏，来这里避暑的外国人达到了2000多人。

    后来，有关部门在此建立了万国广场，广场上飘荡着这些国家的旗帜。

    东方今报记者看到，万国广场地处山腰中的一个开阔地带，如今的旗杆上空荡荡的。旗杆基幢由花岗岩石头砌成，基幢的铜牌上写着德国、意大利、法国、荷兰、丹麦、菲律宾、葡萄牙、俄国、西班牙、瑞典、瑞士等国家的名字，一些铜牌已经脱落。

    尽管这些建筑风格各异，但墙体都是用山中的花岗岩石头建成，既富有质感，又散发着一种别致的味道。

    如今，保存尚好的上百幢老别墅在艰难地支撑着这个昔日“国际村”的气场。

    身在其中，看着原始风貌及时光在此间凝留的痕迹，好像穿越一样。

    那时的鸡公山，有街道和洋商区，还设有医院、学校、运动场、邮政局、电报局、警察局等。一个个白皮肤蓝眼睛的外国人，给沉寂的山林带来了多少人烟和异国风情？

    ●租界的“界外飞地”

    鸡公山建筑群的形成，与一个叫李立生的美国传教士有关。

    1890年，原名丹尼尔·纳尔森的李立生，从美国来到湖北汉口。

    1902年平汉铁路通车后，铁路经过信阳鸡公山，他开始在河南信阳传教。1902年10月21日，李立生和同伴施道格，首次踏访鸡公山。

    据鸡公山管理区旅游文化局局长何军介绍，李立生的女儿玛莉在她父亲的传记中写道，由于天气炎热，他们在当地很不适应，李立生刚出生的小儿子李敦礼不幸染上的热病，差点死去。这件事使李立生下决心寻找一处可以避暑的地方，他首先想到了信阳人常常提起的鸡公山。第一次的探访，鸡公山的山势让他们印象深刻，认为这是一处绝佳的避暑之所。

    1903年9月15日，李立生和施道格通过贿赂信阳知州，购买了鸡公山长1.5公里、宽约1公里的山场，他们在此兴建了4幢别墅。第二年，施道格又购买了方圆2.5平方公里的土地，建了两幢别墅。

    随后，西方传教士和商人纷至沓来，一幢幢风格各异的石头房子如雨后春笋般在这里冒出。

    到1905年年底，鸡公山上已建有英、美、法、俄、日等国洋房27幢。但这些别墅的建造，没有经过官府批准，是违章建筑。

    朝廷知道后，震怒，严令查办。最后，清政府将鸡公山土地及建筑全部估价赎回租赁。传教士所购山地，则被单独划为“教会区”，享受治外法权。

    那时，骄横的外国人不允许中国人在别墅区行走，警察也不能进去查其户口。鸡公山俨然成了中国的一个公共租界。

    现在，鸡公山景区管理处还收藏着一块“租界碑”，这里被学者称之为汉口租界的“界外飞地”。

    ●那些老别墅

    鸡公山现存的老别墅中，尤以马歇尔楼、美国大楼、美龄舞厅、颐庐和姊妹楼等最具特色。

    这些老别墅，散落在幽深的山谷里，静谧和空灵，冷色和暖色，竟如此美妙地融合在一起。