信阳市罗山县何家冲，是大别山区的一个小村落。村头一棵高大的古银杏下，是红二十五军长征出发的集结地。1934年11月16日，披着浓浓夜色，2900人的队伍冲出密林，飞速西进。

    “过河卒子”勇向前

    红二十五军是一支传奇部队。1932年11月，红四方面军主力撤离鄂豫皖根据地，向西进行战略转移后，留守的红军战士和红军子弟组成了红二十五军。

    这支平均年龄不到18岁的“娃娃军”，粉碎了敌人一次次“围剿”，支撑起这块红色根据地。1934年11月，中央红军长征后，红二十五军根据中央军委副主席周恩来的指示，在军长程子华、政委吴焕先、副军长徐海东的率领下，高举起“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，实行战略转移。他们打破数十倍于己强敌的围追堵截，血战独树镇，激战庾家河，两个多月后挺进陕南，创建了鄂豫陕革命根据地。这是红军长征中建立并保持下来的唯一一块根据地。

    罗山县史志办原主任钟保松告诉记者，当年红二十五军接到中央指示后，义无返顾地踏上征途。在与中央失去联系后，他们孤军奋战，千方百计策应、配合主力红军的行动。

     原红二十五军军部卫生员李天忠回忆，西征路上，军领导最关心的是中央红军的消息，多次说：“消灭敌人一个团，不如缴获一部电台，这样才能得到中央的指示。”1935年7月，红二十五军迫近西安时，从国民党的报纸上得知陕甘地区是中央主力红军会师的根据地后，立即作出“配合红军主力在西北的行动，迅速创建西北新的伟大的巩固的革命根据地”的决策。徐海东在动员大会上这样表达决心：“我们这次西征北上的行动，就是为了迎接党中央，与中央红军会师，我们这几千人就是牺牲了也要牵制住敌人，保证党中央和中央红军顺利北上，这对全国革命是有重大意义的。”随后，红二十五军再次踏上征途，转战甘肃，进入陕北，胜利完成长征。

    “毛主席快到了，再打个胜仗，作为见面礼！”与中央红军会师前夕，徐海东这样激励部队打下敌人一个又一个据点；会师以后，徐海东又从部队仅有的7000元中拿出5000元送给中央，每个连拿出３挺机枪和一些弹药支援中央红军。

    毛泽东深情地说：“徐海东之由陕南经陇东入陕北，乃偶然作成中央红军之向导。”一位史志人员对红二十五军历史进行深入研究后说：“在二十世纪30年代中国革命的大棋盘上，红二十五军像一枚勇往直前的‘过河卒子’，从大别山跃起，孤军西征，驰骋鄂豫，挺进陕南，北出秦岭，威逼西安，直捣陇东，鲜红的轨迹最后落脚在陕北，每一步都走得及时准确，作用不可估量。”