旧时艺人卖艺,必须投拜师付,即便是门里出身的艺人也要拜他人为师,否则,便被视为“海青腿”,不准私自外出卖艺,一经发现,将没收演唱工具,并逐出书场。如封丘艺人蒿建富,其父蒿天云乃唱坠子艺人,但蒿建富又拜魏宽为师,另起艺名(亦称跑号)明福。再如封丘艺人苗东生,自学操弦伴奏,至二十岁时,艺术大长,颇有成就。但因其未投过师付,便备受冷落、刁难和岐视。他迫于无奈,只得托人与魏宽的家人说合,意欲投在魏的门下。其实魏宽已故世多年,苗东生备下香烛供品,在魏的坟前焚纸磕头,才算是有了家门。
艺人在拜师前,须有引荐师、保举师的介绍,给师付送一红帖(门生帖),并附压帖钱若干和礼物。帖上注明师付和师爷的名字,行文一般是:某某愿拜某师门下为徒,学徒三年满,四年圆。学徒期如数交钱粮×元×斤。中途辍学,概不退还。然后,下注学徒的性名、年龄和籍贯。另外,学徒尚需在“帖后十大款”下写上保证。拜师程序是:先立案焚香,然后徒弟分别向师爷,师付和引荐师、举保师叩头。礼毕,师付又依本门字辈起一跑号(艺名)。其中,徒弟还要宴请一次师付等人,下附拜师帖两份。有门里徒弟帖式和门外徒弟帖式。
上述两种帖式的区别在于,门里帖由艺徒的父长辈为子立帖拜曲师,门外帖则系艺徒本人投拜老师所立,但二者均有送师、保师、引师三位师付的引荐保举,并充当证明之人。