旧时的富豪官宦人家为庆寿或升迁，或为炫耀门第等，把艺人请到私宅或饭庄一类的地方，称之为“堂会”或“唱堂书”。其所唱曲目一般由主人挑选，小段多有《全家福》、《八仙庆寿》、《大摆宴》等。艺人演唱大书时，事先要了解主家的忌讳，不能有冲撞的现象发生。如主人的名字，倘与书目中的人物相重复，便要另外改名或设法避开。因豪门家常常仗势对女艺人图谋不规，借此凌辱艺人，或令陪酒点烟，或令其宿眠等，故艺人往往拒说堂书。