据说，在很久以前，古老的黄河滩上有一对曹姓夫妇，过了不惑之年才得贵子，取名曹觉。这孩子从小聪明过人，5岁时就到书房外听秀才吟诗。为了供孩子上学读书，夫妻俩拼命劳作积攒银子。曹觉发奋苦读，十年寒窗，文采出众。等到大考之年，天下学子进京赶考时，曹觉发现父母积劳成疾，两眼红肿、视力模糊，几近失明。他思忖再三，决定放弃功名，发誓要访医寻药，给爹娘治好眼疾。
　　
    于是，他走遍山川荒野。一日，在太行山里，一位老者告诉他，深山里有一种草籽，可治眼病。他爬到高高的悬崖上用心找药，没想到脚一滑从悬崖坠落，幸而被岩壁的树枝阻挡了几下，他顺着岩缝滚落到崖下。天佑孝子，曹觉只是受了轻伤。就在此时，忽听到一阵细微的啪啪声，眼前几丛荒草果荚在秋风中清脆爆裂，阵阵清香四溢，难道这就是那种神药吗？曹觉将果荚摘了满满一袋，回到家中，让爹娘煎服数月。果然药显奇效，二老重见光明。后来人们为纪念曹觉的孝行，便将这种草籽称为决明子。