很久以前，苍峪山跑马岭是一座一马平川的山岩，它像一条平坦的公路。岭上住着两户人家，一家为大寨主，另一家为二寨主。粮价团结友爱，相处很好。时间长了，两家因一棵大柳树渐渐发生了矛盾。大寨主找到二寨主说：“咱两不要伤了和气，一不争二不吵，明天赛马，赢者留在岭上，输者下山。”二寨主一听，满口同意，二人商定，次日赛马。

    第二天一大早，两寨主披挂齐整，威风凛凛地上了吗。比赛开始，大寨主一放马缰，那匹白马飞也似的地跑开。二寨主也不示弱，奋起直追。大寨主得意忘形地冲在前头，眼看二寨主快要撵上，大寨主一挥鞭，那飞跃的马一跃飞下悬崖，连人带马坠入林海。只见那二寨主急勒马缰，悬崖勒马，也险些坠入万丈深渊。

    这样，跑马岭上只有二寨主一家了。这棵三人围保不住、高约五丈的大柳树也自然成了二寨主的“胜利品”了。

    二寨主姓王，人们叫他王天。老两口儿生下四个儿子，儿子大了，这棵老柳树更是枝繁叶茂，成为她全家人吃饭、乘凉、遮风、挡雨的好地方。

    有一年，王天老两口儿先后病倒在床，自以为不久将离开人世，遂把四个儿子叫到跟前，指着那棵大柳树说：“你兄弟四人只要同心协力，和睦相处，就会像那棵大柳树一样，越过越兴旺。”四个儿子异口同声，跪地叩头。老两口才放心地闭上了眼睛。

    父母去世不久，各怀私心的四个媳妇就各吹各的号，各唱各的调，公开挑动自己的丈夫闹分家。四兄弟管不了自己的老婆，只好请来了娘舅和中人，写了分单，惟有那棵大柳树咋分，出现了矛盾。争吵到半夜，才达成了协议：将大柳树刨掉，主干锯成四截，各分一截。

    第二天一早，四兄弟拿着工具来刨树时，不禁大吃一惊，一夜功夫，枝枯叶落，大柳树枯死了。四兄弟不约而同地能掉了功夫工具。老大说：“这棵大柳树是咱父母临终前叮嘱的，大柳树一定也听到咱父母的交代，看到老人尸骨未寒，坟土未干，咱兄弟四人就闹分家，才死的。”说着，泪湿衣襟。老二也噙着泪说：“是这个理儿，父母盼咱们同心协力，团结一致，可咱亲兄弟却闹僵了。”老三、老四望着哥哥也禁不住哭了起来。哭声惊动了四个媳妇，他们跑来一看，大吃一惊，问明四人哭的原因后，也满脸羞愧地流起泪来。八个人哭了四天四夜，到第五天头上，只见那棵大柳树溘然长叹：“我原是被人在庙会上扔掉的一棵伤苗，是大寨主赶会时拾回家，正欲烧火，是你们的父亲夺回栽种在跑马岭上才得以活命。见你们父亲和大寨主睦邻友好，我才竭力报恩，长得郁郁葱葱。只因你兄弟四人不听父母的金玉良言，我一气之下与你们的父母一起，枯死归阴。这几天看到你们回心转意，真心悔改，我才枯树重青。”大柳树死而复生，王家四兄弟再也不闹矛盾了。日子过得红红火火。

    后来，他们的子孙为了纪念此事，把跑马岭改为柳树岭。