文王即周文王，姬姓，名昌。因被商纣王封为西伯侯，世人又称其为西伯。周文王精通阴阳八卦，故今人又称《易经》为《周易》。在民间广为流传的《周公解梦》即源自此书。文王在位时，以“贤名闻于诸候”。《史记》称，文王曾“献河西之地以求除炮烙之刑”，还说文王“礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之”。
   
    姜子牙，汲人（今卫辉市太公泉镇人），名尚，字子牙。因其先祖佐禹平水有功，被封于吕，故又名吕尚，但世人多称其为姜太公。相传姜子牙五十岁时在棘津当过小贩，七十岁时在朝歌屠牛卖肉，八十岁在渭河边垂钓。后辅佐文王与武王攻商兴周，灭商后被武王封于齐。
   
    关于周文王请姜子牙，民间有着不同的传说。据《史记》载：周文王一次打猎前得卦辞曰，“此行所获，非龙非螭，非虎非罴，所获为成就霸业的辅佐。”出行后，在渭水之滨文王遇见了姜子牙，相谈甚欢。周文王欣然地说：“我祖父在世时曾多次告诉我，将来一定有个了不起的人物辅佐我成就霸业，想来这个人就是你吧！你真是我家父盼望已久的人啊！”故后人又称姜子牙为太公望。后姜子牙果然协助文王、武王，完成了灭商大业。
   
    在民间，出于对周文王与姜子牙的神化，一直流传着周文王拉姜子牙八百步，姜子牙保周朝八百年的传说。有一天，周文王外出打猎，当走到渭河边时，远远看见一个白胡飘飘的老者，端坐在河边钓鱼，奇怪的是，老人的鱼钩竟不在水里，而是离水三尺有余。周文王深感奇怪，遂上前询问，走近一看，老人所用的鱼钩也是直的。周文王站在旁边看了一会，始终未见有鱼上钩，于是问到：“老人家，您这样钓鱼，鱼何时才能上钩啊。”姜子牙说：“我非钓鱼而在钓人，自有愿者上钩。”周文王又问：“可曾钓到？”姜子牙收杆转身说：“正在今日。”周文王一听知是遇到了高人，遂躬身相请。姜子牙说：“我同你回去可以，但你必须亲自为我驾车。”周文王听后毫不犹豫，亲自驾辕拉姜子牙向回走。走了一段后，周文王因体力不支停了下来，回身问到：“可以了吗？”姜子牙说：“久闻文王敬贤，今见果然不虚。今天你拉我八百步，我保你周朝八百年。”周文王一听，赶紧说愿意再拉。姜子牙哈哈大笑说：“天意如此，再拉无益。”遂请文王上车回转西歧。后来果然从武王灭商建周到秦始皇统一六国建立秦朝，正好八百年。