商丘古城城湖，水平如镜，涟漪轻漾，让人领略到平素的宁静与舒缓。三面环水的千年应天书院，就被这优美而绵长的韵味包围着。

    应天书院，又名睢阳书院、应天府书院、南京书院。在北宋时与江西庐山的白鹿洞书院、湖南长沙的岳麓书院、河南嵩山的嵩阳书院并称为“四大书院”。因其起源早，规模大，持续之久，人才之多，而居“四大书院”之首。

    书院是我国古代特有的一种学校教育形式，是一种独立教育机构，是私人或官府所设的聚徒讲授、研究学问的场所。中国的书院文化最早可以追溯到东汉时期，当时称作“精舍”或“精庐”。“书院”之名，始于唐代。但那时书院规模较小，任务还相当单纯，主要承担着国家图书馆的功能。进入宋代以后，文化教育事业得到官府的重视，书院较为兴盛。史载，仅北宋时期就有规模建制的书院38所，其中最为著名、成就最高、名人辈出的就是包括应天书院在内的“四大书院”。

    应天书院创办于五代时期的后晋。唐朝灭亡后，中国历史进入“五代十国”分裂时期，官学遭到破坏、庠生失教，中原地区开始出现一批私人创办书院。商丘虞城有一位名叫杨悫的学者，他热心教育事业，聚徒讲学，创办“南都学舍”，旨在振兴教育。受到归德将军赵直的支持。南都学舍成立后，建有藏书楼，办学成绩显著，培养出了一批人才，名儒戚同文便是其中的一位。杨悫死后，戚同文继承了老师的事业，继续执教。戚同文为楚丘人，从小双孤，寄养在祖母的娘家。他聪慧过人，苦读经书，后被杨悫收养，杨悫并把其妹许嫁于他。戚同文继承杨悫的教育事业后，仍受到赵直将军的支持。由于戚同文学问渊博，精通五经，执教有方，使得私学声名鹊起，四方学子负笈茹辛，“不远千里”而至，“远近学者皆归之”。公元960年北宋建立，由于急需人才，实行开科取士。当年2月就开科考试，此书院就出进士8人。其后，书院人才辈出，名扬四海，有“七榜五十六”的美称。可以说，正是杨悫、戚同文早年的聚徒讲学，开启了宋州兴教重学的风气，它不仅为北宋培养了一批人才，更为应天书院的诞生奠定了基础。《宋史》云：“北宋兴学，始于商丘。”

    宋真宗即位后，宋州升为应天府。应天府民曹诚曾为南都学舍学生，对老师聚徒讲学的情景十分怀念，于是“以金300万”，在府城中戚同文私学旧舍建屋150间。邀请戚同文之孙戚顺宾主持书院。戚顺宾继承祖业，办学勤勉，“制为学规，课试讲肄，莫不有法”，“博延生徒，讲习甚盛”，使得书院声名远播。大中祥符二年（1009年），曹诚将所建学舍和书籍全部入官，受到真宗皇帝嘉许，下诏表彰，并御赐书院匾额“应天府书院”。当年3月20日（农历2月24日），一块金光闪闪的宋真宗皇帝御赐的院额送抵应天府学舍。从此，这所书院影响日增，成为北宋初期全国四大书院之一。

    1028年春，北宋著名政治家、文学家晏殊任应天府留守，给应天府的教育发展带来新的契机。他看到北宋王朝表面上是太平盛世，但实际危机四伏，人才匮乏。要扭转这种局面，就必须培养人才。晏殊到应天府上任后，就立即着手发展应天府的教育。邀请硕学名儒王洙和著名政治家、文学家范仲淹到书院讲学授课。并聘范仲淹为书院主持。在此之前，范仲淹曾在应天书院苦读5年，对应天书院有着很深的感情。他率先明确了具有时代意义的匡扶“道统”的书院（学校）教育宗旨，并以此确立了培养“以天下为己任”之士大夫的新型人才模式。由于范仲淹、王洙等人的努力，应天书院又一次得到振兴。从大中祥符以后的20余年间，应天书院的学生“相继登科“。应天书院成为北宋一大知名学府。

    到仁宗景佑二年（1035年），应天书院改为学府，正式编入官学系列。官府又拨给学田十顷，充作学校经费。这时的应天府学更加兴旺，为宋王朝培养了大批人才。《宋史》中记载的进士有30人，有传记的名人达38人，其中有代表性的官至参知政事的范仲淹，天下奇才张方平，名臣兼学者赵概，教育家戚纶和王砺、王洙父子，文学家王晓臣等一大批名臣文士。

    一个时代的文化乃至教育的发展，总与那个时代的社会政治、经济分不开，宋代也不例外。从某种意义上说，应天书院的辉煌乃至名噪一时，恰恰是顺应了时代的需要。

    风云变幻，社会动荡，使原本兴盛的应天书院受到重创。公元1126年，北宋靖康之变，金人南下，中原沦陷。赵构建南宋于应天府，不久迁往临安（今杭州），书院遂毁于兵火。元初虽建有归德府学和文庙，但规模大减。其后，应天书院屡建屡废，名称也不断更改，直到明代中后期才有了转机。嘉靖十年（1531年），巡按御史蔡叆将王侑建的社学改为“应天书院”。万历二十九年（1601年），归德知府郑三俊，继承范仲淹的治学兴学精神，建成范文正公讲院，公事之余，亲自执书讲学，培养了许多封建社会杰出的人才，如官至户部尚书的侯恂、南京国子监祭酒侯恪、户部侍郎兼兵部侍郎叶廷桂、大学士宋权等。

    明灭清立。顺治八年（1651年），重新恢复范文正公讲院，侯方域撰有《重修书院碑记》。康熙十三年（1674年），知府闵子奇又修书院，请来名师执教。康熙二十年，知县赵申桥将义学扩建，题名为“应天书院”。到了光绪三十一年（1905年），随着变法维新风气的兴起，清政府废科举、兴学校，在应天书院、范文正公讲院的基础上，建立了“归德府中学堂”，从此，“书院”完成了它的历史使命。

    如今，应天书院静静地矗立在归德古城南湖湖畔，庄严巍峨，沉稳厚重。它历经千年沧桑，用并不伟岸的身躯，为众多寒门学子搭建了求知受教育的平台，使他们在这里得到文化的启迪，使之成为华夏文化的传承者，甚至步入治国安邦的行列。对于北宋政权的巩固、人才的培养和教育普及起到了举足轻重的作用。应天书院用千年不衰的墨香和书韵，给商丘这片古老的热土以不朽的文化熏染和文明浸润，留下绵绵不断、令人心动的文化思绪，堪称中华教育史上的一座丰碑。（ 田启礼）【原标题：千年应天书院】