中国民间艺术最独特的功能，就是化腐朽为神奇，比如剪纸，原本普普通通的两件物什，剪刀和纸张，两下一碰撞，便开出了瑰丽的民俗之花，比如鼓，木头和牛皮，也是极平常的两件东西一粘连，就能发出震天巨音，响彻历史的天空。

    木板和牛皮的绝配

    做鼓两关键，选好鼓皮和鼓板。

    鼓板的讲究，关键在木料的选择。民间传统做鼓，常用的有桑木、榆木、槐木，现在也用法桐。这些木料共同特点是硬实，纹理细密，不容易破裂，其中最好的是桑木，除了木质瓷实外，音质特别清灵。为了让我们有更真切的感受，陈宪超让我们回忆小时候见过的卖油翁卖油梆子，慢吞吞的“梆——梆——”声立即在脑海里响起来，可不，声音灵着呢。这梆子，用的就是桑木。

    为选木料，陈家人转遍周边的村村庄庄，看见合适的树，就跟树主商量买下。也有亲戚朋友给留心的，在哪儿碰见一棵树，觉着不错，就通知他们去仔细端详。也有乡亲们，自己家门前屋后的树出了，知道是块做鼓的料，就拉上送到陈家。送上门来的木料，陈家人要求必须是新伐下来的，而且树身上不能有疤结。

    为选好木料，陈家人可以顶风冒雪，跋山涉水，有高兴而去尽兴而归的快活，也有希望而去失望而返的懊恼。陈钢超回忆，某年月日，有个新安县人来陈村买唱大鼓书用的鼓，临走了告诉陈家人，说新安县某乡某村山岭后有棵桑树，老大了，有六七米高，树身上布满了老日打的子弹。一听说是桑树，陈家人心里就痒痒开了，这做鼓的好木料，已经好多年没见过了，赶紧把它买下来呀！

    于是，陈钢超和大哥陈宏超，加上父亲陈文起，即刻踏上了赴新安之路，按着买鼓人所说，翻坡越岭，边走边打听，但转了一天，也没见到那棵布满子弹的老桑树。

    还有一次，有人给陈家捎信，说三门峡卢氏县有大量木料，是老栎木，虽不是最好，但也还行，陈宪超、陈钢超、陈义超弟兄三个又风尘仆仆来到卢氏，到哪一看，栎树还小着呢，还在山上长着呢，当地政府根本就不让伐。

    即便寻找是如此的艰辛，陈家人也绝不图方便省事，买劣用劣，陈家大鼓1000多年来的名声不能有丝毫的受损。选木料如此，选鼓皮也是如此。

    鼓皮都是牛皮，而且必须是公牛皮，公牛还得是老公牛，母牛皮厚薄不均，做鼓皮容易断裂。

     因为买牛皮，陈家人熟悉了附近几个县的屠宰场，该买鼓皮了，他们便一个屠宰场一个屠宰场地转，看中哪头牛了，便告诉杀牛的给宰了，牛皮要小心剥下，不能有丝毫刀伤。

    好牛皮也不是轻易都能买到的，为了一张中意的牛皮，费尽周折是常有的事，单说香港回归时陈家人献给中国文联的“天下第一鼓”，蒙鼓的牛皮，就是陈家人下柘城，到偃师，一番波折后才买回来的，这是后话，暂且不提。

    牛皮买下，回到家要褪毛，烧水到一定温度，太热不行，太冷也不行，水放盆里锅里 ，人拿着牛皮，手不能松，运动着让牛皮在水里抖来抖去，觉得烫得差不多了，拿手一抓，牛毛应抓而落，赶紧拿出来，刮掉牛毛。

    该做鼓了。把买回的树截成一段一段的圆木，在圆木上打上黑色的弧线，两人拉锯，顺着弧线一下一下地拉，将圆木段锯成一块一块的弧形板。这是项极费体力的活儿，锯的都是硬柞木，放到几千马力的带锯上，行锯尚且艰难，何况是手拉手推。陈选超回忆刚开始单干鼓厂的日子，弟兄六个三把大锯，从早到晚，也只能拉两个鼓圈的料。

    锯好的鼓板，先放到太阳下让其自然晾干，然后储存到干燥的房间里，至少要一年，把木头的性子都挼掉。做鼓的时候，把弧板拿出来，也不马上就用，先放到炕上炕，炕干以后，开始合鼓圈。

    用皮胶把一块的弧形木板粘合起来，鼓圈做好了，还得再上一次炕，将残余的水份彻底炕掉，而后用刨子修理毛边，推掉鼓圈上木板结合处的疤疤结结，鼓圈光滑圆溜了，该蒙鼓皮了。

    蒙鼓皮更是一项细致活。削成圆形的牛皮四周打上眼，拴上绳子，绳子的一端固定在铁制的上鼓架上。把做好的鼓圈放到一扇旧石磨上，石磨下打楔子，左一个右一个，随着楔子的增多，石磨上面的鼓圈慢慢升起，顶着固定好的牛皮了，绷紧了。这时候，陈家做鼓最有意思的场面就要出现了。

    跳鼓，一个或几个小伙子或小姑娘，站到绷紧的皮上，轻盈地弹跳，这种方法不知传于何朝何代，据说是为了彻底消除牛皮的弹性。跳过之后，彻底失去弹性的鼓皮被彻底绷紧，在鼓的四周压鼓皮钉上钉子，这鼓的一面就蒙好了，如法炮制，鼓的另一面也很快蒙上牛皮，再在鼓的四周钉上几个拉环，鼓做成了。

    我们起初以为还有最好一道工序，给鼓油上红漆，因为我们在外面见到的，都是四周通红的红鼓。陈氏兄弟却说，上漆是买家买回家以后的事儿，河南人做鼓，从不上油漆，都是白皮鼓，为的是让买家能看出木料的好坏，做活的细密，这样他才相信鼓的质量，曾有一次，他们试着做了几面油过漆的“红鼓”，可在家放了两年，也没卖出去。