地坑院与原始先民的穴居传统渊源极深。地坑院距今已有约4000年的历史，一度是我国黄土丘陵地区较普遍的一种民居形式，特别在豫西、晋南、渭北、陇东尤为集中。随着时代的变迁，如今“穴居”地坑院的人已日见稀少，废弃的窑院或填埋，或塌陷，已难觅往日风貌。但在河南省三门峡境内，地坑院仍散落在黄土丘陵地区的许多地方。特别是在陕县东凡塬、张村塬、张汴塬这三道塬（黄土地区呈台状的特殊地貌）上，还散落着大大小小几十个地下村落，仍然存留着几十户以地坑院生活的人家。

    地坑院，顾名思义，就是在平整的黄土地上，挖一个边长为10米至12米的正方形或长方形的深坑，深约六七米，然后在四壁凿挖8孔至12孔的窑洞，窑院一角的一孔窑洞挖出一个斜向弯道通向地面，作为居民出人院子的门洞。门洞正对的窑洞是长辈居住的正窑即主窑，左右为侧窑，按功用分为厨窑、牲日窑、茅厕窑。门洞窑等，依主窑所处东西南北位置朝向不同，地坑宅院分别被称为“东震宅”、“西兑宅”。“南离宅”、“北坎宅”四种。

　　窑洞里大都用土坯垒成火炕，冬天烧火做饭取暖用。家家户户的地坑院里都栽有桐树。梨树，很多院里还种有花卉，春夏秋三季都有鲜花盛开，置身其中有一种烟静的农家情调。院子里还有一个停6米左右的渗井，主要用来积蓄雨水。有一些地坑院的四周砌有30－40cm高的拦马墙（又名女儿墙），一方面防止下雨时雨水灌人院里，一方面考虑儿童和夜里出行人的安全，还可以起到一定的美化作用。农忙时，窑顶还是他们打晒粮食的场地，厨窑的顶部开有直径约15cm的小孔，直接将晒好的粮食灌入窑内，很节省体力。

　　地坑院被国内外游人称为“建筑奇迹”，是中国北方的“地下四合院”。20世纪前期，德国人鲁道夫斯基的《没有建筑师的建筑》一书最早向全世界介绍了中国的窑洞，称这种窑洞建筑为“大胆的创作、洗练的手法、抽象的语言、严密的造型”。

　　上世纪80年代以来，随着农民经济条件的改善，原来居住在地坑院中的人们陆续在地面上建造房屋，盖起楼房。90年代中期，由于地坑院占用土地过多，许多村子本着“退宅还耕”的要求，开始填埋地坑院。地坑院的数量正在迅速减少。

　　近几年，随着“旅游热”不断升温，地坑院成为当地传统民俗的一大看点和亮点，越来越受到国内外游人的青睐。（原标题：地坑院:古老民居的绝唱）