信阳种茶始于东周，距今已有二千多年的历史。唐时茶叶被列为贡品，进献朝廷。宋时苏东坡赞曰：“淮南茶，信阳第一。”明末，因茶税过重，又遭匪劫，遂砍伐殆尽。但在茶农辛勤培育下，终于能代代相传下来，并不断改进栽培、采制技术。晚清以来，茶业复苏，风格独特的“信阳毛尖”基本形成，闻名遐迩，成为全国名茶之一。清末明初，甘以敬（秀才）、陈雨人（翰林）、薛温伯（秀才）、蔡竹贤、王选青、刘墨香等人提倡开山种茶和垦复老茶园，集股筹资，先后在西、南部山区开荒种茶，相继建立元贞、宏济（车云）、裕申、广曾、森森（万寿）、龙潭、广生、博厚八大茶社。城里也相继开办专营毛尖的茶庄。1913年戴象山首建“祥记茶庄”之后，和记、恒记、车云等茶庄陆续开办。本山毛尖，十分畅销，当时还远销开封、南阳、北京、天津等地。1915年，车云毛尖在巴拿马万国博览会上荣获金奖。解放后，“信阳毛尖”在五十年代就被誉为全国十大名茶之一。而后多次荣获省、部和国家优质名茶奖。产品皆出自这些老茶社所在地的名山上。

    八大茶社的创建，为古老的信阳茶区写下了不寻常的一页，为信阳茶叶生产发展奠定了良好基础。他们的过去和现在是怎样的情况呢？现按建社先后顺序分别简述如下：

    元贞茶社

    创建于清光绪29年（1903年），在东双河乡雷山村震雷山（今属平桥镇，下同──编者注）。震雷山位于城郊浉河南岸，海拔340米。《重修信阳县志》（1936年）记载：“山上有二石沼，其水清冽，洋溢无增减。相传有龙潜于内，人以石投下，则訇然作声，如雷震然。天将雨即有浮云笼罩，故称‘雷沼喷云’，为信阳八景之一。其双尖形如乳峰，尤为奇特（又名奶头山）。清末邑人于其麓种茶，味甚佳。上有真武庙（雷峰寺），每年三月三日香火甚盛，咸（丰）、同（治）年间人修寨避难。”浉河、东双河依山而过，山青水秀，土质肥沃，云雾缭绕，空气湿润，适宜种茶。故当时甘以敬（李家寨人，秀才，热心兴办实业）与其亲戚王子模（秀才，商会会长）、彭清阁和刘墨香等人集股筹资在此创建“元贞茶社”。派人到安徽六安、浙江杭州西湖龙井购买茶子，种茶3万余窝（约合30余亩），并从六安请来一个姓余的茶师指导生产。数年后产茶500来斤，但由于销路欠佳，生产茶叶除分送各股东和亲友外，其余积压在山，生产一时未得发展。民国时，逐步发展，茶树达6万余窝（60余亩），年产茶1600余斤，年获利合银元650元。后因战乱不安，茶园荒芜，解放时，年产茶叶仅200余斤。解放后，1954年，主管茶叶生产的省、地农业部门在此投资建立“信阳雷山茶叶试验场”，省农林厅虎兰生、信阳地区农业局蔡光云等茶叶技术干部亲临勘查，帮助规划建场。武舒金首任场长，吸收当地茶农周金友、朱道荣等五十余人，逐年开辟新茶园，兴建新厂房，国家先后调配彭中良、李明义、方培仁、黄道培等近10名茶叶专干，从事茶叶生产、科研技术指导工作。至今，茶园发展到380余亩，年产茶叶3万余斤，产值30多万元。全场干部、职工70多人。汽车公路、高压电线直通场部。白墙红瓦的生产车间和两层办公大楼掩映在一片葱绿茶园中。时值春天，姑娘们出没在园中采茶，谈笑风生，茶歌阵阵，好一派茶乡胜景。

    近年来，试验场不断开辟，新式茶园实行生产、科研相结合，茶叶采制技术得到提高，丰产园的亩产达300多斤，生产出具有传统特色的毛尖，条细色翠，茸毫满披，汤绿鲜艳，清香味醇，曾参加广州国际贸易交流会，并有少量出口国外，深受好评。近十多年来，该场还开展了茶树良种培育工作，本地良种的选育和外地良种的引进试验，都取得比较理想的效果。

    宏济茶社（车云茶社）

    创建于清宣统2年（1910年），位于浉河区西部80多里的董家河乡车云山上，与湖北接壤。山上似盆状地形，原名“仰天窝”。海拔578米，经常云雾环山缭绕，形似车轮滚动，光绪32年更名“车云山”。清乾隆拔贡程悌诗云：“云去青山在，云来青山白。白云只在天，常伴山中客。”这里不但以白云引人，尤以得天独厚的优越条件适宜种茶，而成为名山名茶胜地，十分令人向往。

    清光绪时，兴隆寺有个叫偿的和尚，在主峰千佛塔南坡种茶2亩多，茶叶品质甚佳，分送给一些绅士品尝，很受赞扬。清宣统2年（1910年），甘以敬邀陈义坦、陈玉轩、王选青、陈相庭等50多人集资入股（共二千多股，万余串钱），在此兴办宏济茶社，于主峰千佛塔一带种茶4万余窝（40余亩）。推举陈玉轩为社长、王选青为会计、陈相廷为经理，向道署衙门备案，领得执照，派人到湖北咸宁、安徽六安、浙江杭州西湖等地购买茶种，雇农民上山开荒种茶，并从安徽请吴著顺、吴少堂等茶师作指导，生产得以发展。民国2年（1913年）试采茶叶，多数股东应邀上山庆贺，陈玉轩社长在茶局（制茶作坊）门口写一对联：“茶敬客来茶当酒，云山人去云作车。”这年生产茶叶300余斤，除一部分茶叶分别送给股东和亲友们外，其余卖给信阳城内“同盛酱园”销售。有的股东还把茶叶送往开封、北京、天津等地的亲友。从此，车云毛尖闻名遐尔。1915年车云毛尖参加巴拿马万国博览会展赛，获得金质奖章和奖状，茶山上人欢山笑，遂将“宏济茶社”更名为“车云茶社”，又开辟新茶园，扩建新茶房，三、四年后茶园达8万余窝（80余亩），茶农10余户。车云毛尖有了名气，十分畅销，在城内开设“车云茶庄”，茶叶远销到桐柏、南阳、洛阳、许昌、郑州、开封、汉口、西安、北京、天津等地。是时，车云毛尖虽鲜嫩色翠，白毫遍布，香高味浓，但茶条尚欠园紧细直。1924年，吴家店镇人顺彦远到茶社当雇工专门炒茶，改“握把”炒为“散把”炒，改不抓条为“抓条、甩条”等重要工艺，使茶条细园紧直，锋苗显露，外形美观，更令人喜爱，为“信阳毛尖”独特工艺定了型，远近茶山纷纷前来学习，或被请去传艺。

    随着毛尖声誉的鹊起，茶叶生产日盛，茶园逐年扩大，共达10万余窝（100余亩，后划给湖北一半），年产茶叶3000余斤，年获利银洋1500余元。但自民国十二、三年后，因连年战祸，农村经济衰落，山主亦无力兴修，茶园荒芜，茶树损坏严重。至解放前夕，仅存茶树3万余窝（30余亩），年产茶叶600多斤。1949年4月1日信阳解放，山主茶园收归政府管属，派游河人夏复兴上山领导茶叶生产，银行给贷款100余万元（合新币100余元），修补茶房，添置工具，垦复茶园，时有茶农14户、35人。1955年春在人民政府资助下，南湾水库库区部分移民搬迁上山种茶，建立“车云山茶叶生产合作社”，曹得兴、夏复兴先后任社长，新辟茶园增到250多亩，茶农50多户、210多人。他们安居乐业，精心育茶，生产日益发展。1955年、1957年和1962年，社长三次出席省劳动模范表彰会，茶山上人们深受鼓舞。1983年茶山实行联产承包责任制，茶农种茶积极性更是高涨。现山上已有120多户、510多人，拥有茶园700余亩，年产茶叶3万斤，年产值30多万元。茶农生活有了很大改善，人均收入500多元，数户收入上万元，绝大部分草房已改建或新建成瓦房，1984年修通了公路，汽车开到车云山上。近十年来，车云山茶香引来了五十多只金“凤凰”，为茶乡建设贡献青春。昔日程悌白云诗已太单调，如今已是：车云山青绿浪涌，白云缕缕绕山回；层层梯田依山去，满坡郁郁茶树肥。茗芽茁壮香扑鼻，姑娘采茶云中飞；晨雾茫茫挡不住，晚霞相送不忍归。

    车云山为茶叶专业村，茶农口粮（年人均420斤）由国家供应，他们热爱科学种茶，毛尖质量好，产量高。1978年，党支部书记席本荣亲自动手，在技术人员指导下带头试种1亩多矮化密植速成高产茶园，第二年投产，第四年亩产毛尖超百斤，第八年亩产高达400余斤，亩产值4000余元。比普通茶园提前三年投产，产量、产值提高六、七倍。1983年获省科技成果三等奖。现在这种茶园已发展到百余亩。

    “高山出好茶”。车云山山高多雾，光照弱，空气湿润，茶芽肥壮，粗纤维少，有效物质积累丰富，香高味浓耐泡（可冲泡4-5道仍可口）。山高空气新鲜，水纯洁净，茶汤翠绿清澈，内质好，饮后回味甘甜。解放前，老北京茶客就酷爱车云毛尖。五十年代，苏联、波兰、捷克期洛伐克等国，通过他们的驻华使馆，向车云山求取毛尖，并寄来其本国画报作交流。1952年、1988年两次为中央选送毛尖40余斤，茶叶之美，深受好评。

    裕申茶社

    建于清宣统3年（1911年），在浉河区南部柳林乡甘家冲村小孙家冲，为浅山区，紧贴京广铁路，交通方便，土质肥沃。此时深感种茶有望的甘以敬，又召集12人为股东，在此建社种茶3万余窝（30余亩），数年后年产茶500余斤。而后茶园逐年扩大，影响了整个甘家冲农民纷纷开山种茶。日寇侵占信阳后，茶社大片茶园荒芜，只有群众零星小片茶园还在生产。日军投降后，国民党军队抓丁拉夫，土匪出没，人民遭殃，生产衰落。至解放前夕，全村茶园仅剩280余亩。解放后，人民政府号召大力恢复和发展茶叶生产。素有种茶习惯的甘家冲人民，积极响应，东楼老茶农甘子安率先带头采集茶籽，年年扩种新茶园，于是甘家大冲的山山岭岭到处是茶园，目前已达千余亩，年产茶叶6万集装箱斤，成为全县产茶最多的一个村。老湾、菱角塘、新湾、朱湾、旗杆、翟湾、东楼、竹林八个村民组，茶叶收入均占总收入的40%以上。1963年开始定为经济作为队，全村22个村民组，440多户人家，2500多人，大小山冲近百条，方圆数十里，冲边良田1400多亩，山上茶园、竹园、林木并茂，村办一个白石厂。党的十一届三中全会后，农村经济体制改革的春风，把甘这冲吹得一片欢腾，农业、茶业都实行联产承包到户，农、茶、副多业并举，总收入百万余元。旧时人们皆称甘冲是干（贫困）冲，而今才是真正的甘（甜）冲。公路修到冲里头，甘家祠堂早已办起小学校。家家户户电类照明，100多部电视机进了茶家。这里是南山毛尖的窗口，茶季比西山早来10多天，“清明”过后不久，甘冲毛尖就抢先在市场上展露娇姿。

    广益茶社

    建于民国元年（1912年），座落在东双河乡震雷山麓观音堂胜泉寺。此地风景宜人，先人在此修寺，乾隆时重修。寺前清泉自石缝溢出，水质甘甜，大旱不竭，可灌溉田园，故得名胜泉，亦作圣泉。如此环境，当为种茶良场。此时有余子芸、僧廉泉等26人集股筹资建茶社，种茶6万余窝（60余亩），后年产茶1000余斤。至多时茶园达7万窝（70余亩），产茶2000斤，年获利银洋700元。多少年来，由于战乱匪劫，生产不振。至解放前夕，茶园多已荒芜。解放后，逐年垦复老茶园，四邻群众不断扩种新茶，现茶园400多亩，年产茶叶1万余斤。

    万寿茶社

    初名“森森茶社”，建于民国2年（1913年），位于浉河区南部谭家河乡万寿山。时由王子漠、僧空尘等32名股东集资种茶4万余窝（40余亩）。后来各茶社均实行“标包制”，1929年李逢春承包了该社茶园，定期七年。茶叶采制季节，人员共达16人，两套炒茶锅，1人司火，8个炒工，2个烘茶工，固定专人做饭、管帐、管理事务及监山（监督、指挥生产）。除经理和监山人未规定具体工资外，其余14人每年工资总额约250元银洋，另外生产管理费用及临时工开支约100元左右，加上监山人工资及生产工具等各项开支，全年约400元。年产茶800多斤，可卖700多元，承包人（经理）可净得300元左右。李逢春自己无茶庄，茶叶生产开支，皆从几家大茶店予支数百元，茶叶下来后均交给茶店销售，规定每斤茶须便宜1角钱作为利息。新茶下来，首先须经主管部门和茶社股东分别赠送一点优质毛尖。如县劝业年1斤，省实业厅2斤，北京中央政府3斤，每个股东1至3两不等。剩余全部交售给茶庄。茶庄零售价高出收购价1至2倍。当时毛尖每斤银元一块四、五，零售3元2角，最高时达四元八。茶庄老板获利甚高，承包茶山的经理获利亦大。李适春承包了八年，准备继续承包下去因日军侵占信阳而终止。

    万寿茶社，兴盛时期茶树达9万余窝，年产茶达2500多斤，获利760多银元。因战乱失管，后来茶园荒芜。解放后，多为南湾水库保护林区，五十年代曾一度设万寿林、牧综合场，而后渐以林为主，间有部分小片茶园。

    龙潭茶社

    建于民国4年（1915年），座落在浉河区西南80多里的浉河港乡深山处──黑龙潭天心寒。沿董峰寺、城门沟步步高升，山间有一深潭，名黑龙潭。山顶有一寨，名天心寨，为清咸丰、同治年间郭桂林（青石桥人）所建，如今残墙尚存。东有高山（擂鼓台）耸立，海拔768米；西有毛人山，海拔847米，前后深沟相隔。常年云雾弥漫，土质肥沃，为种茶良地。是时李有芸、强石生、易宣山等12股东筹资在此建社种茶4万余窝（40余亩），盛时达10万余窝，年产茶3000余斤，获利1600银元。自日军侵占信阳后至解放前，战祸匪劫不断，人民不安，茶事无人问津，茶园荒芜。解放初期仅有周宇贤一家三口（旧山主雇用的看山人）在此经营着10多亩衰老茶园，年产茶170余斤。1955年春，在人民政府全力资助下，南湾水库库区有34户、132人迁移到此，建立“黑龙潭茶社”，茶叶技术干部黄执优、虎兰生驻山指导，规划开荒种茶140余亩。新茶投产前，政府给移民每人每年50元为期五年的生活补助费，茶农安心务农。而后生产逐年发展，现山上有茶农70户、300余人，新老茶园共400亩，年产茶叶1.3万多斤。茶农口粮国家供应。另有竹园400多亩，茶、竹年收入达30万元左右。1984年修通了公路，买了一辆卡车。1987年架起了高压电线，生活照明和生产都用上了电。

    黑龙潭茶社，山秀水清，常年云雾弥漫，土质肥沃，是“信阳毛尖”名茶重要产地之一。茶农热爱种茶，历来重视“信阳毛尖”传统工艺技术，采摘细嫩，炒制精心。本山毛尖特点；外形美观，细元挺秀，翠绿光润，白毫遍布。茶汤清澈，清香高雅，滋味鲜爽，常饮不厌。每到茶季，人车上山购茶者络绎不绝。茶叶多次获部、省、地、县优质奖。1985年，“信阳毛尖”荣获国家银质奖，是以该山为主提供的样品。1988年又获省“星火杯”金质奖。

    广生茶社

    建于民国4年（1915年），位于浉河区西部六十余里的董家河乡深山里，与湖北接壤。这里三峰鼎峙，形似笔架，名三角山，又名笔架山、仙山。主峰高耸入云，海拔800米，旭日朝霞，五色掩映，名观霞峰。东南一峰，一危石突出，形如鹰嘴，得名鹰嘴名。西北一峰，高入云表，望如台鼎，名挂云峰。巍巍三峰雄姿，终年云雾烘托，朝辉晚霞，风光迷人。古有“远观楚豫天地小，近看浉淮眼底宽”之诗句，明嘉靖35年（1556年）在此建鹰寺，又名仙寺。清末，在此山出土一古钟，上刻“仙山寺”，可见早为名胜之地，有“武陵盛景”之称。杨子述、蔡玉山等29人集股筹资于山坳开荒种茶10万余窝（100余亩），盛时产茶3000余斤。毛尖主销信阳、南阳、开封等地，县城唐记、怡记两茶庄专营此山毛尖。

    1919年，该社首行“标包制”，股东会推选热心种茶的张玉生为经理，雇用何运堂承包经营，与社长订立合同，法院备案。茶园管理、茶叶采制、提成等均有具体规定。股东会还推选“监山”人，监督合同执行情况。如合同规定：头茶（春茶）、二茶（夏茶）不超过45天，“夏至”后七天必须停采，以利养树。每年按生产情况，给各股东送一定数量茶叶，其余自行处理，自负盈亏。故能认真管理茶园和精心采制茶叶，提高技术，精打细算，降低成本。

    1955年春，同其他茶社一样从南湾水库库区迁移来40多户、180余人，建立新型茶社，在东山坡新辟茶园180余亩，西山坡原有75亩衰老茶园也进行了改造。又加土质肥沃，雨量充沛，气候适宜，茶叶质量好，为名茶“信阳毛尖”主要产地之一。目前，茶园发展到320多亩，茶农65户、310多人，年产茶叶万斤，产值10万余元。茶农用上了电灯，生活得到改善。1982年修通了公路，家家都有自行车，时新生活用品较为齐全。

    博厚茶社

    建于民国8年（1919年），位于浉河区西部五十多里远的董家河乡白马山。由张玉生、周天锡等人集股筹资，开荒种茶3万余窝（30余亩），后发展到5万余窝（50余亩），产茶1500余斤，获利银洋600余元。数十年风风雨雨，茶叶生产不太景气。据解放初县政府《调查资料》记载：“博厚山，初有5万余窝茶树，因连年无力兴修，现仅有好茶6千窝，二等茶树1万4千余窝，往年产量达1500斤，现年产量只有400斤，茶园已荒芜。”

    五十年代以来，人民政府号召大力恢复和发展茶叶生产，白马山村人民边垦复老茶园，边开辟新茶园，村里办了茶场，有茶园60多亩。1983年承包给一家，每年上交给村40斤茶叶，近年各村民组都在积极扩种新茶园，，现全村茶园500余亩。

    白马山，海拔636米，与三角山相邻，东岭昂起似马首，其下石缸二口，石柱一双，相传以为系马饲马之用。西岭低如马尾，中岭平坦似腰，形象骏马一匹，得名白马山。南湾水库上游支流西河弯弯曲曲流经山下，两岸丛山峭壁，河水清澈，犹如武夷九曲溪，还有公路经此而达云雾茶社。如此秀丽山河，孕育毛尖香茶，当有名气！

    附：和记茶社（集云茶社）

    八大茶社的兴建，促进信阳茶业一度由衰转兴。1919年后，地主、商人、寺庙和尚以及八大茶社中的股东等，都纷纷出来兴办茶社，山西、南山几乎山山岭岭都在开荒种茶。1925年，城里“和记茶庄”老板许靖轩，从湖南购回茶籽，在县西部80多里路远的董家河深山区五棵树开荒种茶25亩，盖起茶局，创建和记茶社。雇用沈明富（时年十八岁上山，直到1983年病故，76岁）看管茶山。至解放，有3户人家，茶园发展到52.5亩，的瞳茶千余斤。1955年春，与车云山茶社同时从南湾水库库区（冯家庄）移民21户、87人，到此山建立新茶社，开辟新茶园210亩。此山海拔600余米，云雾常集，更名“集云茶社”。当时山间有农田110亩，1962年划归农业队，仅留山上8亩，成为茶叶专业队（村）。现有茶农40户、190多人，茶园300多亩，年产茶1.4万多斤，产值15万元，人均700元。则于种茶致富，人称集云山是“集银山”。近十年来，外面慕富上山成亲的姑娘达20多人。1979年，他们自己动手修公路6里，与山下公路接通，汽车开到茶山上。昔日草房茅舍，如今宽敞瓦屋，家家电灯照明，户户有存款。六十多岁老支书王存忠，长期带领茶农艰苦奋斗，山乡巨变，多次荣获省、地、县茶叶高产、优质、多贡献先进单位称号。1978至1980年，在农业、科委、供销等部门万余元资金支持下，有技术人员黄执优、付勇祥、陈道宽与茶农陶子谋共同研制成功信阳毛尖炒茶机，机制毛尖品质与传统手工炒制相似，工效提高十二倍，荣获省重大科技成果四等奖。

    地名“五棵树”，名符其实，山上五棵老麻栎树生长在一处，占地半亩多，犹如弟兄五个，亲密团聚，依依不舍。现尚存四棵大水桶般粗老树，另一棵受灾后发新树仍在。村边还有一片挺拔古松，有一抱之粗，直指蓝天，与葱绿茶园，咫尺相映。滚滚松涛，茶香阵阵，游人欲醉。主峰仓房垛，与三角山相望不远，山势险峭，顶平若囤，古时有寨，为明末避乱地。岩多野韭，可以充饥，地鼠尤多，稻粮常自岩间流出，故得“仓房垛”之称，旧时名人题咏甚多。这里山高雾多，水足土肥，为宜茶良地，毛尖质美。1942年，车云山茶师历得宽、罗明安来此传授新工艺，茶叶条细色翠，满布白毫，汤清明亮，滋味浓醇，至今不衰，尤以后山大岭茶为最，是“信阳毛尖”主产名山之一。茶叶远销省内外，1985年在平顶山市开办一茶庄，专营本山毛尖，十分畅销。