由于战争和其他各种各样的原因，汉武帝时期出现了比较大的财政困难。为此，汉武帝制定了很多财政政策来解决这一问题。尤其是针对富裕阶层征收资产税的“算缗令”，要求商业和手工业从事者申报自己储藏的货物资产，并对他们分别征收12%和6%的资产税。
 
    在绝大多数富人都不愿意配合汉武帝财政政策的同时，却有这么一个富人，他的态度和其他人都相反，不仅不隐瞒自己的财产，还主动把自己的财产贡献出来，响应汉武帝，希望和朝廷共渡难关。这个愿意把财产贡献出来的人，名字叫卜式。
 
    汉武帝第一次听到这个事情，觉得很奇怪，就派人去问卜式，你是想当官呢，还是想申冤？卜式说，我既不想当官，也没什么冤枉需要申诉，就是想为消灭匈奴作一点贡献。汉武帝就把这件事告诉了当时的丞相公孙弘。公孙弘说：“此非人情！”人之常情是拼命保护自己的财产。公孙弘说卜式这么做，一定有什么目的，建议汉武帝把这个人先晾在一边。
 
    后来，卜式不跟汉武帝说，直接拿了二十万钱去找河南太守，让河南太守拿这些钱去安顿迁徙的贫民。事后河南太守就把当时出钱帮助官府安顿贫民的富人名单，上报给汉武帝了。汉武帝一看名单，马上就认出卜式这个名字了，想起当年他曾经想给朝廷捐献财产这件事。汉武帝觉得这个人是个奇才，就慢慢地让卜式走上了仕途。