唐朝李世民之前，“李”姓本是小姓，当李渊建国，李世民强国之后，李姓猛增。那是因为徐、安、杜、胡、弘、郭等姓氏的部分臣民帮助李氏家族立业有功，被李氏皇族赐姓“李”之后，李姓才一下子跃为全国的大姓。

    李姓发展到今天，已成为能与“王”姓抗衡的状元姓了：据2007年公安部统计，全国已有9200多万人姓李，仅次于王姓。说起李姓的来源还有一段有意思的故事。

    相传上古东夷族首领少昊氏的曾孙皋陶，生于曲阜，曾继任东夷族领袖。曲阜为偃地，所以被赐偃姓。舜继位部落联盟领袖后，任命皋陶为大理，掌管刑狱。皋陶管理得很好，制定了墨、劓、宫等五种刑罚，根据罪犯的罪行性质、情节进行公平处理，使天下人信服，社会秩序得到安定。据说他有一头独角怪兽，能辨善恶真伪，看见有罪的人，就用角去顶；见人说假话就发怒。皋陶有这样的好助手，他断案从不出错，从而威震朝野，名扬天下。

    禹继舜位后，本想让皋陶做他的继承人，不料皋陶病逝。皋陶的子孙世袭了大理之职。到了商代，以官职定姓，就称为“理”氏。历经虞、夏、商三代，均以官职为姓，所以，一直被称“理氏”。

    商朝末年，皋陶之后理征仍继承皋陶执法严明的作风，刚正不阿，直谏紂王，劝他改正错误，结果惹怒了暴君商纣王，理征被杀。他的妻子契和氏听到消息后，急忙带着儿子利贞在家奴的帮助下外出逃难。契和氏是河南淮南人，怕连累娘家，就往河南西边跑，当逃到伊河一代“伊侯之墟”时，再也跑不动了。母子二人饥饿疲惫，小利贞年幼体弱，禁不起折磨，已奄奄一息。契和氏焦急万分，想办法得救活儿子。可这个地方虽说是当年伊侯所居，但现在早已荒废，举目看去，荒无人烟，连口水都找不到。她只得忍着饥饿，背着快要饿死的孩子，艰难地在荆棘丛中一步一步向前挪动。不料，一步迈到土坑里，孩子从她背上摔出去，她哭喊着爬起来，扑向儿子，可正当她抱孩子的瞬间，突然眼前一亮，发现草丛里有一个紫红色的果实，捡起来一看，认得是李子。她破涕为笑，赶紧塞到儿子嘴里。还别说，孩子吃了李子活过来了。她这才看到不远处有棵李子树，上面结了不少李子。她用了最后的一点力气，够了一些，娘儿俩饱餐了一顿。就这样，母子二人靠李子活下来了。

    一路上，母子二人采摘李子和野果维持生命，不知过了多少天，他们来到豫东，在离淮阳不远的苦(gu)县安定下来。为感激李子的救命之恩，也为逃避纣王的追杀，从此利贞开始改“理”为“李”。这就是李姓来源的一段传奇故事。

    后来李利贞娶了陈国契和氏家族的女儿，生子李昌祖，在陈国任大夫，住河南；之后是李彤德，再传几代到李耳，李耳之后李悝，任魏相，入山西；战国时李冰出任蜀郡守，这是最早入川的李姓。李耳之孙李同到赵国(河北邯郸)做官，李姓进河北；李同后代李洪到秦国(陕西咸阳)做官，最早李姓入陕西……如此传下去，直到唐代李氏王朝，发展到当今的状元姓。李子之功不可没，李姓和李子树之缘演绎成历史佳话。【原标题：李姓与"李子树"有关：祖先以官职定姓本姓"理"】