一个冬日的清晨，我们乘车出淮滨县城南行，借熹微的晨光行过淮河桥，在越来越明朗的天地间，朝着期思镇驶去。

　　淮滨县地跨淮河两岸，位于信阳市东北角，是一个建制仅50多年的新县，但其下辖土地却有着悠久的历史和深厚的沉淀。据淮滨县文化局尤新峰先生介绍，其县域淮河以北，春秋时是楚国著名的白邑，淮河以南，则是蒋国故地，后来成为楚国的期思邑。

　　“期思”是个很雅致的地名，据说是“寄望”的意思。与周边“寨”“营”“铺”等一般地名相比，这个名字是“白胡子爷爷”级的，它已经沿用了两千多年。

　　这里有着极其悠远的历史。2600多年前，此地是周代蒋国都城，周王朝“寄望”蒋国镇守南疆，安抚淮夷，故名之曰“期思城”。公元前617年前后，这个古国被强大的楚国所灭，为怀念故国，蒋人遂以国为姓，世代相传。大约在国灭之时，蒋人就开始远走他乡，后来因各种原因，蒋氏后人逐渐从河南播迁到山东、陕西、江苏、浙江、福建、湖南、贵州等地。如今，蒋姓在中华姓氏中为第43大姓，约占全国汉族人口的0．47％。各地的蒋姓族谱都有“江南无二蒋” 或“天下无二蒋”之说，遍布全国的蒋姓相信，他们都源出遥远的蒋国。

　　蒋国灭亡后，此地成为楚国的期思邑。没多久，这里诞生了伟大的治水英雄孙叔敖，主持开凿了中国早期著名的大型水利工程期思陂，孙叔敖后来更成为楚国著名的政治家、军事家，辅佐楚庄王称雄中原、名列“春秋五霸”之一。司马迁《史记·循吏列传》第一个记载的人物，就是这个孙叔敖，因此他被人称为古代 “第一循吏”。“循吏”也就是后来所说的清官，也就是说，他是中国正式史书记载的“清官第一人”。

　　半个多小时后，我们走进了期思镇。初看起来，这里的建筑和街市与一般农村集镇别无二致，但当行过“蒋城大道”，转到“孙叔敖路”时，一段充满沧桑感的古城墙进入我们的视线，恍惚间让人有种跨越时空的感受。

　　那古城墙为夯土建筑，三米多高，长满野草杂树。同行的期思镇党委书记彭大国告诉我们，虽然经过沧海桑田的世事变迁，蒋国故城的轮廓依然，这个城址坐落在三面环水的冈地上，呈长方形，古城墙东西长1700米，南北宽约500米，墙基宽32米，东南有烽火台一座，残高七八米，其他墙段残高1到3米不等。如今的期思小镇，只占据了古城的西北隅。

　　在彭大国先生和副镇长任杰先生的陪同下，我们踏上古城墙漫步。那上面满是密密的衰草，柔软而厚实，如温软的被子，覆盖着无数往事，安眠于微微的风中……

　　这一切，对于我们来说，已足以萌生思古幽情，而对于蒋姓人士来说，可能更是大感温馨的画面。

　　一种力量凝聚陌生人

　　2008年5月9日，对于许多蒋姓人士来说，是颇有意义的一天。这一天，来自江苏、浙江、广东、四川、重庆、江西、湖北、湖南、福建、河北等十多个省市的蒋氏代表近百人齐聚蒋国故城。大约2600年前，蒋国被楚所灭，国人星散，播迁各地，这是蒋姓子孙两千多年来首次集体故国重游，寻根拜祖。

　　这一天小雨淅沥飘洒，期思镇的农民很少外出了，原野显得十分空旷。但这些“外乡人”却对那小雨毫不在意，在田间小路上兴奋地行走。对于他们来说，这是一片“生疏而又熟悉，亲切而又神秘”的皇天后土。