吴道子，又名道玄，阳翟吴家村（今河南省禹州市鸿畅镇山底吴村）人，生于公元680年，卒于759年。吴道子早年家贫，父母以刻石凿画为生，因母亲半途瓜棚生之，地主以辱其土责令耕地，父母忍辱在瓜棚周围以犁划地为道，遂将其取名道子。道子年少时，受吴家村民世代刻石凿画影响。放牛羊时，以树枝为笔，师天地造化，其才华天纵，性情肆恣，未及及笏（古人以15岁为及笏），已能破土为涂，研石为色，作画于壁。年未弱冠，已穷丹青之妙。初曾在韦嗣立幕下为小吏，瑕丘县尉等职。后弃官擅场，在洛阳长安两京寺观作壁画三百多幅。唐玄宗闻其名，召入宫中，赐名道玄，授内教博士宁王友，成为宫廷画师，官从五品。为盛唐时期最有成就的大画家，史称“百代画圣”。

    吴道子师法自然，外师造化。早年行笔较细，风格稠密，中年之后画风变得雄放，线条遒劲，富于运动感，粗细互变，虚实相生。吴道子其画喜用焦墨钩线，然后略施淡彩于墨痕中，意态丛生，又称“吴装”。 其代表作品有《送子天王图》、《八十七神仙卷》、《孔子行教图》、《地狱变相图》等。

    宋代苏东坡说：“诗至杜子美，文至韩退之（韩愈），书至颜鲁公（颜真卿），画至吴道子，而古今之变，天下之事毕矣。”吴道子初创白描法，又创写意新风，作人物衣纹皱折，势如钢丝，行笔磊落，挥洒自如，若莼菜条。所画人物衣带飘举，满壁风动，后人称为“吴带当风”。他吸收民间和外来画风，确立了新的民族风格，即世人所称的“吴家样”。 

    吴道子绘画的艺术成就，是多方面的。

    其一，吴道子绘画表现了鲜明的时代风貌。

    吴道子所处的时代是大唐盛世，盛唐的时代精神是开放、进取、魄力张扬，富于创造性和民族自信心，这些在吴道子的作品中有出色的体现。吴道子以画道释神鬼著称，多为佛教题材。佛教原从西方印度传入。佛祖、菩萨、经文、故事、人物都是西方的，但到盛唐经吴道子演变作壁，已经充分的中国化了。如代表画作《送子天王图》中的净饭王（佛祖之父）是印度迦毗罗城国王和王后摩耶夫人（佛祖之母）都是西域人，但在吴道子笔下，国王和王后却为中国常见的帝后王妃的穿戴和面貌，连画中的天王、天神、天将、天女、侍从也都成了唐人的样子。《维摩诘变相》也是同样，维摩诘原是印度毗邪离城的长者，但在敦煌莫高窟103窟的维摩诘则完全是中华儒生的形象，这就更能为中国百姓所接受，同时体现了大唐盛世、万国朝圣的民族自信心和创造性。

    其二，吴道子的绘画加入了现实内容，在一定程度上突破了佛教题材的局限性，增强了作品的思想性。

    吴道子是一位宫廷画师，经常奉命画一些为统治者歌功颂德之作，所作宗教画也是为宣传教义服务的。但他在《地狱变相》中却表现了思想上的民主性和作品的人民性，并打破了封建社会统治中国一千多年的“刑不上大夫”的禁忌。宋代官修的《宣和画谱》即指出：“世所共传而知者，惟《地狱变相》，观其命意，得阴受阳受，阳作阴报之理，故画或以金胄杂于桎梏，固不可以体为迹论，当从理考而理推也。”即是说《地狱变相》命意是按佛教因果报应之说，画中虽有达官贵人杂同一般人被枷锁受苦，也不可以从本体与实迹有否而论，应当从理推知。实际上仍是站在统治者的立场上为之开脱，即统治者犯了罪也不会在地狱受苦。

    《地狱变相》原本是佛教的目连救母传说，即唐代盛行的《大目乾连冥间救母变文》。目连小名萝卜，出家后号曰“大目乾连”（也是印度圣僧的名号）。他母亲青提夫人“在世悭贪，多饶杀害”，打僧骂师说假话。果如其誓七日命终，坠入阿鼻地狱，在地狱中遭受百般磨难。就在目连在地狱见到其母时，其母仍被十八只大钉钉在铁床之上。吴道子在该画中画出了达官贵人与民间世人一样受苦受难，表现了他对达官贵人的痛恨，并将他们的罪恶公开刻画在壁画中，让世人唾骂，表现出了吴道子在现实生活中对弄权作恶干坏事的特权人物的痛恨，同样也大胆突破了佛教题材的局限性。

    其三，吴道子作品表现了对社会现实生活的深刻发掘，对人物性格的细微观察。

    吴道子是一位有多方面成就的杰出画家，其人物、佛像、神鬼、禽兽、山水、台殿、草木等，都“冠绝于世”。朱景玄《唐朝名画录》称他为唐朝第一。河南曲阳画像石刻的《鬼伯》（开道小鬼），杠戟前行，须眉奋张，右手五指，右足五趾迸张，加上飘飞的饰带，使人物形象极为生动传神。

    吴道子所画《十指钟馗图》中的钟馗，手指画得极为神妙，给人难忘的印象，画上钟馗怒目斥鬼，并将第二指挖鬼眼睛，虽画十指，但全身之力、气色眼神都集中于第二指上，所以给人力透纸背，指能穿石的感觉。人们常说，“画人难画手，画马难画走”。而吴道子总结画法谓：“画马要能走，画人要开口”。可见他对绘画生动性的严格要求与深刻理解。故民间传说吴道子作画可将死物画活，画鱼而游，画龙生雾，画驴狂奔，画马逸去，画水夜闻其声，画神夜里托梦，连画一棵树也能听见风吹树叶沙沙作响，极言其画神妙。

    吴道子画千佛寺的菩萨居然再现了自己的相貌，而且“转目视人”，眼睛能随着观画者的角度转动。他画的长安常乐坊赵景公寺门南的《执炉女》，人物表现出了“窃眸欲语”，偷抛眼神，想要说话的神态，使人观后久久难以忘怀，表现出了作品的强大的艺术震撼力。

    其四，造诣深厚，笔墨雄健，技法惊人。

    中国传统绘画讲究“六法”。即气韵生动，骨法用笔，应物象形，随类赋彩，经营位置，传移模写。其中最主要的是气韵生动，即“传神”。《历代名画记》对吴道子杰出的笔墨造诣极为赞赏，称其为“古今独步，前不见顾（恺之）、陆（探微），后无来者”，“神假天造，英灵不穷”，视其为空前绝后的独特天才，并评价吴道子画作六法俱全，穷极造化，“所以气韵雄壮，几不容于缣素；笔迹磊落，遂恣意于墙屋”，所画佛像“虬须云鬓，数尺飞动，毛根出肉，力健有余”。敦煌莫高窟103窟的维摩诘像，就是一幅出色的力作。此像已从过去壁画中常见的“清嬴示病之容”演变为须眉奋张，目光如炬，动止力健，智慧过人的老者形象。比起220窟维摩诘经变所画的无长须维摩诘像显得更加奔放，线条用笔雄浑力张，气势逼人。

    吴道子画风豪放雄劲，用笔迅疾，为历来论者所称道。正如苏东坡题画诗云：“当其下笔风雨快，笔所未到气已吞。”笔未到时气势已吞并整个画面，这是何等雄伟磅礴的气势！这种笔墨功夫，已达惊心动魄的程度。

    吴道子画作技法更以《八十七神仙卷》为代表作。无论是“莼菜条”，还是“吴家样”的“吴装”，都开辟了唐代画风的先河。《八十七神仙卷》白描手法描绘了一个长长的《朝元仙仗图》行列，前后有武将呵护，文臣侍女各持不同贡献宝物，华幡羽扇，各色声乐，人物形体健美丰润，动态神情各有特色。天帝雍容高贵，呈帝王之像。画中人物众多，姿态各异，但有一种共同的前行趋向与衣带的一致律动，给人以庄严肃穆之感，仿佛观者也随着这群神仙飘然前行。无怪诗圣杜甫竭力赞美它“森罗连地轴，妙绝动宫墙。”使人自然对吴道子艺术叹为观止。

    其五，吴道子首创山水画之体。

    吴道子是一位天才全能画家，除工画人物、道释、神鬼、楼阁外，也擅长山水画，并独创一套山水画体。张彦远称吴道子“始创山水之体”，即一种笔简意远的“疏体”。用笔粗放、豪逸、迅疾，他一日能画出三百里嘉陵江壮美山水壁画，便是很好的例证。因此，若论中国水墨山水的创始人，应是非吴道子莫属。

    山水画，在战国前就出现萌芽，东晋时有所滋长，到南北朝时，开始称为独立画体，并且有了理论上的阐述。但终为旁科左道，孑然势单，不为世人所重。山水画经吴道子发扬光大，才真正开始繁荣，并受吴道子的影响，相继出现了不同风格的山水画家，如李思训父子、王维、张璪、卢鸿、郑虔等名家，尤其是擅长诗画的王维，能将诗歌与绘画有机结合起来，做到“诗中有画，画中有诗” 。但王维的绘画直接受到吴道子绘画的影响，并长期模仿吴道子的山水画法。《唐朝名画录》记载，王维“画山水松石，踪似吴生，而风致标格特出。”

    以吴道子为代表的山水画作，注重线描、轻于成色，笔墨豪放，甚至仅以水墨作画，这种技法在以后的张璪、王维的山水画中，得到进一步发展。《唐朝名画录》说张璪山水画“笔墨积微”，“不贵五彩”，豪放磊落，正是与吴道子一脉承袭。

    总之，吴道子在中国绘画艺术史册中，无疑是一位星光灿烂的巨星，唐时即被尊为“画圣”，实无过矣。