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  在清代，有一位叫孙洙的人，为便于人们学习唐诗，就以“蘅塘退士”之名编了一本《唐诗三百首》。书里收录了高适的两首诗，一首是《燕歌行》，一首是《送李少府贬峡中王少府贬长沙》，前者是七言乐府，后者是七言律诗。

 

  《燕歌行》是高适的成名作，也是其代表作。刘开扬教授在《高适年谱》中说：“开元二十六年（公元738年），35岁。在宋州。有《睢阳酬别畅大判官》诗。诗中述幽州长史张守珪破契丹事……是年有《燕歌行》。”可见《燕歌行》一诗作于宋州，当时高适35岁。

 

  诗前小序说：“开元二十六年，客有从元戎出塞而还者，作《燕歌行》以示适，感征戍之事，因而和焉。”意思是说开元二十六年，有位朋友跟随大将出征，塞外归来，写了一首《燕歌行》给我看，我有感于连年征战、戍守边关之事，因而作了这首诗与之唱和。那么，如果把这一年高适所作的两首诗联系起来看，那位跟随大将出征、塞外归来的朋友应当是畅大璀（即畅大判官）。判官当时属于辅助地方长官处理公事的人员。

 

  朋友畅大璀从边关归来，写了一首《燕歌行》诗让高适来指导指导，这不禁唤起了高适心中的苦难记忆，令之感慨万端。因为他曾于开元十九年至开元二十一年（公元731年至733年）北游燕赵，过蓟门，出卢龙塞，走遍了巨鹿、邯郸等地，亲临过御敌前线，深知戍边之苦，并写下了《塞上》、《蓟门五首》等边塞题材的诗篇。曾经体验过的军旅生活，令人不堪回首，边地将士的生活也略知一二。再加上朋友畅大璀的记述和讲解，高适就“以汉喻唐”，写下了“汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。男儿本自重横行，天子非常赐颜色……”

 

  全诗28句，大体可分为四个部分：前八句为第一部分。写出师。说战尘起于东北，将军奉命征讨，天子特赐光彩，已见得宠而骄。接着写出征阵容。旌旗如云，鼓角齐鸣，一路上浩浩荡荡，大模大样开赴战地，抵达前线。羽书飞驰，军情紧急；猎火照夜，敌阵森严。第二部分写战斗经过。其中前四句写战初敌人来势凶猛，我军伤亡惨重。后四句说至晚已兵少力竭，不得解围。“山川萧条极边土”，说明战场地形是无险可凭的开阔地带，这正有利于胡骑驰突，故接着写敌军如暴风骤雨之袭来。“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”两句用对比方法写出了主将骄奢轻敌，不恤士卒，一面是拼死苦战，一面仍恣意逸乐。这是诗中最有揭露性的描写。大漠衰草、落日孤城的萧飒景象，为“斗兵稀”作衬托，同时写战斗一直持续到傍晚。“身当恩遇常轻敌”，正面点出损兵被围的原因，是诗的主旨。第三部分写征人、思妇两地相望，重会无期。让读者想起杜甫在“三吏三别”中对战乱的控诉。接下来，杀气成云，刁斗传寒，极力渲染了战争中人们的悲凉气氛。第四部分写战士在生还无望的处境下，已决心以身殉国。“岂顾勋”三字，仍是对将帅的讽刺。最后两句是诗人的感慨，对战士的悲惨命运深寄同情，诗以“至今犹忆李将军”作结，再次点明连年征战，统治者不顾战士的死活，人们怎么能够安心卫国戍边？

 

  《燕歌行》一诗以非常浓缩的笔墨写了一个战役的过程。后人称此诗为高适的“第一大篇”，并且成为唐代边塞诗中的杰作。此诗也奠定了高适成为边塞诗派领军人物的地位，使之千古传诵。