相传古时候，人们都吃生食，后来由于打雷闪电和刮风等自然原因，形成天然火，把树籽和来不及逃走的野兽等物烧熟了。人们拣了吃，发现熟食比生食好吃得多，于是慢慢学会把食物放到火上烤烤吃。那时候没有现成的取火工具，人们一见打雷触电森林起火，就如获至宝，千方百计想办法保存火种。

    有一次，帝喾带着他的儿子阏伯出外巡察臣民，来到一个地方，见这里的人们还拿着生食吃，大都身体虚弱，带有病态。帝喾十分可怜他们，问大家为什么不吃熟食，老百姓回答：“没有火”。帝喾问：“怎么不到别处去找？引来火种，别让它灭呀！”百姓对他说：“找来几回了，有时因为柴草供不上，有时因为洪水泛滥，都灭了。”帝喾四处看了看，果然有被泛滥的河水浸灭火后的灰烬。他不禁长叹一声，心里想：咋能想个办法让火不灭才好。想了一会，他语重心长地对阏伯说： “你看，眼下帮助这里的臣民引来火种，并把火管理好不让它灭，是关系着这里的臣民生死存亡的大事情，你是我最有能力的儿子，我想让你办这件事，如何？”阏伯是个忠诚、听话的人，当即就满口答应下来。从此，阏伯就成了这里的“火正”（管理火的官），这片地方就成了帝喾给阏伯的封地，封号为“商”。

    阏伯被封到这里后，终日为火事操劳，忙得饭也顾不上吃，觉也睡不好。他先带领百姓从很远的地方引来火种，并想办法堆成一个土丘，把火种置于丘上，上面搭上一个遮雨的蓬子，这样，天上下雨不能把火浇灭，河水泛滥也不能把火浸灭。然后，他又亲自带领人们四处寻找柴草，由于阏伯的聪明智慧和辛勤劳动，“商”的百姓们不但可以到处生火，而且还能让火经久不息。大家感激阏伯，都说他是天上的神仙下凡，给百姓造福来了。

    阏伯死后，人们怀念他的功德，怀着崇敬的心情，以当时最厚的葬礼把他葬在生前存放火种的土丘上，按照当时的风俗，悼念他的人每人都要往他坟上添一包黄土。因而，土丘被堆得越来越大。因为阏伯的封号是“商”，这座土丘从此便被称为“商丘”。时间长了，“商丘”便成了这儿的地名，直到现在。