老代沟是旅游景区之外的一条峡谷，2007年12月7日上午，笔者跟随鲁山县下汤镇的赵国炎前往探源。一路浅岭连绵，树木白云相安好。季节和风俗叠加，大大小小的山峦经历过无数年代，都拥有了各自的名姓和传说。溯流而上到吴家自然村，三面浅山开敞河谷出口，村落就在山围中。山坡上树木稀疏，草莽密实。除了庄户人家门前零星的菜畦，庄稼地几近于无。总共十来户人家，外出打工的不少，留在村里的都养香菇。据村民吴得高讲，最早在这里圈地建宅、开山狩猎的，是从山西洪洞县移民来的吴姓先祖。初时结庐于昭平台一带，草湖湿地不宜耕种，又迁到这里。几百年过去，从小村繁衍搬迁的吴氏子孙，今已遍及下汤、昭平台甚至更远。人烟更叠，相继又有杜姓、郭姓、李姓等来这里落户。

    山村背依浅山低岭，与植被较好的光石垴一脉相连，凡沟壑皆有活泉。走进吴得高家，就见一条水管从屋墙下拉到院子里，他拎过来让我们洗手，原来是天然的自来水。泉就在堆放干菇的那间屋里，水泥地坪上留有拇指大的隙孔，下面是泉池，淤堵时拿铁棍通拨。吴得高家种有9000多棒香菇，菇棚架在离家不远的凉泉沟。沟中石堰层起，泉水很旺。他家菇棚所在的百多米内，就有七八眼井泉。再往上去的吴天高家，也引泉种菇万余棒。山上还有一户杜姓人家，养了70多只羊、5头牛，饮的也是山泉水。北面隔道坡，山壑里有一口大井，井泉一年四季涌流不息。水泽山树好，林大鸟类多。这里常有野猪结群出没，麋鹿、羚羊、狗獾、野兔、山鸡、锦鸡很多，茶碗粗的蟒蛇也是常见。

    过一座小木桥，绕几家院落，远远地望见青山半环，是代沟河的浮源所在。最上源在西北边的祖师顶东坡半腰处，散泉3米多宽，4寸管的流量。相传清代时，这里树大林深，沟壑交错，易守难攻，曾有揭杆义军首领马荣在此占山为王。2.5公里长的涧谷是兵马出入的要道，遂得名马荣沟。沟至吴家自然村北200米，与东北光石垴山溪岔交汇。这道岔长约2公里，有泉在半山坡沙石中渗洇而出。待到山水来时，如群兽狂奔，岩滚石鸣，其声可怖。到干旱季节，溪流潜入砂砾下，只见山风吹动乱石谷中的苔蕨，水迹全无。自交汇处下去百余米，潜水出露，在石板岩铺开成两三尺宽，滚进十多平方米大的水潭中。

    溪水出吴家小村，右岸有石板坡里沟来济。一坡浑石岩板水道深切，呈45度通到山顶。右边坡势稍缓，梯田缠绕，麦苗绿得精神。左边岭头石崖峭起，崖上有几棵千年古松，每当风雨来时，啸鸣声起，回荡远播。据上岁数的人讲，石崖上曾有银灯，亮起来整道沟都是明的，到现在上面还有灯火燎烧的痕迹。从地质构造看，这里多磷块岩和含磷粉砂岩，发光和燃烧应是自然现象吧。

    山下石板坡自然村北河道中有一脸盆状石坑，人称金鸡盆。盆下数百米，左岸耸起一道两百多米长的紫色砾岩崖。崖体呈半圆柱状排列，高约五六十米，光滑的岩面上生有好看的黄色花纹，堪称大自然的绝妙杰作。过去石崖，有建于上个世纪70年代的拦河坝，已被淤平。坝下有怪石，传说它白天是石头，晚间就活了，无论是庄稼还是人，逮啥吃啥，人称老逮。有个外地的石匠经过这里，见它大张着嘴一副饕餮相，就挥起斧头把它的下巴颏敲掉了。因为这个传说，河得名“老逮”，叫着叫着就叫成老代了。

    河到尹和庄自然村折向东南，水渐肥，始有声。对岸有座歪头山，山坳处曾有大泉出露，夏日浸凉，冬月白烟缭绕。几年前建引水工程，泉口被封，水出不及，改道向南百余米，顺岩隙渗流而下，在谷底百米长的地段散涌而出，四季不息。沿河两岸密织麻林，竖满香菇棒，自从1997年种植以来，代沟河便成了两岸村民生财的金水河。

    峡谷再折向东南，行至三岔口，有3.5公里长的松垛沟自左岸来济。松垛沟自然村前的石崖上生有两棵直径25厘米的千年老松树，村与古松相守而得名。茶杯粗的常年泉就在上游杨树岭自然村后的河道中出露，水很旺，两岸村民种香菇也种稻谷。两水汇合后转向正南，约3公里到王庄行政村，右岸有个碾盘庄，源于朝阳观的常年山溪在村前汇入。

    河近入沙口，右岸山峦再起，草木葱茏，名坐错墁。传说这山原本又尖又高，南望沙河，东临代沟河，西襟龙泉沟，水汽氤氲，山坡崖隙冠竹树而披秀草。祖师爷云游到此，见是一处风水宝地，遂生建观修庙之意。不巧的是，山过秀而易折，只一坐，尖山就成了平山。祖师爷叹息一声，移驾去了祖师顶，山尖没了，留下30多亩大一片台地。人们在这里蓄柞墩养蚕，起灶炉为炊，沿袭下来，成为一道迷人的景观。西去不远，有座红石寺，香火延续数百年，大柏树和古老的庙宇毁于上世纪60年代，庙前溪塘依旧。溪水源头在庙后2公里的高岳顶。一山分三溪：西坡龙潭沟，东坡马家沟，两沟中间又夹一道沟壕。泉自山崖石隙出，水量都在四寸管以上。三源汇流，注入庙下十亩大、七八米深的水塘。水塘建于上世纪70年代，来水清澈无泥沙，至今仍浇灌着红石寺行政村的2000多亩蚕坡。沟水下行2公里进入沙河，与老代沟一岭之隔，成为沙河左岸短而旺的一条常年支流。

    代沟河流过坐错墁渐行渐小，至王庄行政村，潜入十多米厚的砂砾层中。村民沿河挖坑，取水养菇浇菜。河道穿311国道王庄中桥，再过郑石高速公路桥，在张庄自然村与沙河交滩，主河道全长10公里。（曲令敏）