内乡县衙始建于元朝正德八年（公元1304年），历经元、明、清三代，屡建屡毁。现在保存下来的是清光绪二十二年（公元1896年）官居正四品的知县章炳寿重建的。原占地27000多平方米，房屋280间，花园一座。目前花园已废，尚存房屋110间，其中大堂、二堂、三堂、迎宾厅院等主要建筑保存完好。在封建王朝时代，一般县级行政长官，其官阶大都是正七品，内乡县因地处要冲，所以内乡的县衙就比别的县衙规格高。

    县衙最引人注目的是大堂，也叫正堂，是县太爷审理大案、要案、迎接圣旨和上级官员或举行重大典礼的地方。面阔五间，单檐九檩，砖木结构。大堂正中是知县审案的“暖阁”，公案上放着文房四宝和知县大印，还有抓人、动刑发令的令箭和火签。“暖阁”两边置放着“肃静、回避”牌、十八般仪仗兵器和男女各异的刑具板杖，加上门外屹立一对双眼圆睁、张着血盆大嘴的狮子，使这座宏伟的大堂增添了阴森可怕的气氛。公案下边有两块跪石，当时打官司的原告、被告，都得先在跪石上跪下，申诉辩解，回答询问。原告跪在左边的石头上，被告跪在右边的石头上。

    离开大堂，经过东西两厢的皂房，穿过“重光门”进入了二堂院。二堂名叫“琴治堂”，是知县处理一般民事案件的公堂，陈设和大堂基本相同。“琴治堂”取自《吕氏春秋》中的宓子贱弹琴理案的典故。春秋末期，鲁国单父有个人叫宓子贱，很有才华，但封的官职地位很低，他上任后不理政事，过了数月，看案卷积压多了，才一边弹琴，一边审批案卷，仅用一天时间就把积案审批完毕。二堂以“琴治”为名，是县太爷以此标榜自己的才华、能干罢了。

    从“琴治堂”出来往北，就是俗称“三尺禁地”的迎宾厅和三堂。迎宾厅是迎接上级官员的地方，三堂又叫公署，是商议政事、处理疑难案件的地方。这两座院内，各有一棵双季金桂，均为元代所栽，枝大叶茂十分喜人，每到中秋季节，花香四溢。
   
    县衙内还遗留下来一批珍贵文物。有六百多年历史的县官审案时用的三尺法案、清咸丰皇帝降下的圣旨、宣讲圣谕广训的招牌、关押重犯的脚镣，以及县官们使用过的生活用品。还有光绪皇帝和慈禧太后的彩色画像，这两幅画像长均为18英寸，色彩绚丽夺目，边框完好无损，其中的慈禧画像，画面与北京颐和园收藏的慈禧大画像基本一样。